ปี่แก้วนางหงส์

คุณหญิงออกโรงว่าสองคนขึ้นมาบนนี้คงไม่พ้นตั้งใจจะหยิบฉวยอะไรติดมือไปด้วย เพียรโต้ว่าตนไม่เคยสั่งสอนให้ลูกเป็นขี้ขโมย สร้อยกร่างที่มีนายหนุน ด่าทั้งเพียรและพิกุลว่าเชื้อไม่ทิ้งแถว จางวางบอกว่าตนไม่มีจ่ายค่าวิสกี้ของคุณหญิงดอก

หญิงเดือนโวยว่าไม่ได้เดี๋ยวจะได้ใจ คุณหญิงหันไปคาดคั้นจางวางจะว่าอย่างไร จางวางจะให้สองคนกราบขอโทษแทน คุณหญิงบอกว่าสองคนนี้ทำกับสร้อยก็ต้องให้กราบสร้อย สินทนไม่ได้ถามว่ามันจะเหมาะหรือที่จะให้คนของพวกตนกราบตีนบ่าวของคุณท่าน

“หรือเอ็งจะมากราบแม่สร้อยอีกคน” คุณหญิงสวนทันควัน สินเข้าไปยืนหน้าสร้อยคุกเข่าลงข้างพิกุลกับเอื้อย คุณหญิงสะใจเร่ง “กราบสิ...รออะไรอยู่”

แต่ขณะสินจะกราบ หลวงราชก็บอกให้ลุกขึ้น พวกคุณหญิงชะงัก หลวงราชเดินเข้าไปส่งมือให้พิกุลเพื่อช่วยขึ้นมา พวกคุณหญิงถึงกับมองเหวอ

คุณหญิงบอกหลวงราชว่าจะให้เรื่องผ่านไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้ หลวงราชบอกว่าตนต้องการพยานยืนยันว่าพิกุลกับเอื้อยทำผิดอย่างที่คนของคุณแม่กล่าวหาหรือไม่ สร้อยบอกว่าตนเป็นพยานปากเอก

หลวงราชถามสร้อยว่ากล้าพูดหรือไม่ว่าตอนเกิดเรื่องไม่ได้เมาวิสกี้แล้วล้มเอง สร้อยเถียงคอเป็นเอ็นว่าตนไม่ได้แตะแม้แต่หยดเดียว หลวงราชถามอีกว่าตอนที่เห็นผีก็มิได้เมาใช่หรือไม่? สร้อยยืนยันว่าเห็นผีจริงๆ

หลวงราชจึงให้มุดเอาขวดเหล้าพกพาของสร้อยที่ยังเหลือวิสกี้อยู่ก้นขวดมายืนยัน สร้อยถึงกับหน้าเจื่อน ไปไม่เป็น พวกคุณหญิงก็เงียบกริบแล้วลุกตามกันออกไป หลวงราชส่งขวดเหล้าพกพาให้มุดเอาไปให้สร้อยบอกว่าเดี๋ยวจะลงแดงเสียก่อน

เพียรบอกให้พิกุล เอื้อยและสินขอบคุณหลวงราช เอื้อยไหว้ พิกุลไหว้แล้วเมินไปทางอื่น สินทำหน้ามึนตึง จางวางเห็นสายตาที่หลวงราชมองพิกุลก็ไม่พอใจ สั่งทุกคนกลับเรือน บอกพิกุลกับเอื้อยว่า

“ข้าต้องคุยกับพวกเอ็งสองคนให้รู้เรื่อง”

ฝ่ายหลวงราชจัดการปัญหาแล้วกลับมามอบรางวัลให้มุดที่เป็นหูเป็นตาหาหลักฐานมามัดผู้ร้ายปากแข็งอย่างสร้อยจนอยู่หมัด เปรยว่า

“หากข้ายังอยู่ในงาน แม่พิกุลคงไม่โดนกระทำเยี่ยงนี้” มุดถามว่าคุณหลวงห่วงแม่พิกุลหรือ หลวงราชเผลอบอกว่า “ยิ่งกว่าห่วง” แต่พอรู้ตัวก็ทำเสียงเข้มบอกไม่ใช่เรื่องของเอ็งไล่มุดให้ออกไปเสีย พอมุดออกไปหลวงราชก็ไปยืนที่หน้าต่างมองไปที่เรือนจางวาง นึกห่วง...ไม่รู้ว่าพิกุลจะเป็นอย่างไร

คืนนี้เอื้อยรู้สึกผิดจึงปิ้งกล้วยไปให้พิกุลเพื่อขอโทษที่ทำให้เดือดร้อนไปด้วยดีแต่คุณหลวงมาช่วยไว้ พิกุลบอกว่าเขาช่วยเพราะจะแสดงอำนาจบาตรใหญ่มากกว่า