หนึ่งด้าวฟ้าเดียว
ตอนที่ 11
คืนนี้...เลื่อนถูกใช้ให้ไปเอาของต้องเดินผ่านอ่างแก้วที่สวยงาม เห็นเพ็ญยืนกระสับกระส่ายอยู่ก็สงสัยว่ามาทำกระไรที่นี่ดึกดื่น ครู่หนึ่งคุณท้าวสาลิกาเดินมาอย่างหวาดระแวงและรีบเข้าไปหาเพ็ญที่รออยู่ ถูกเพ็ญผลักอย่างแรงจนตกอ่างแก้วและบีบคอจนคุณท้าวสาลิกาสิ้นใจแล้วจึงปล่อยร่างให้จมลงในอ่างแก้ว
เลื่อนตกใจเห็นการฆ่าที่โหดเหี้ยมต่อหน้าก็จะหนี แต่พลาดล้มเสียงดังรีบวิ่งหนี เพ็ญไล่ตามจับได้ปิดปากเลื่อนบอกว่าอีกไม่นานตนจะถวายตัวต่อสมเด็จท่าน หากเลื่อนไม่ปากเปราะตนก็จะเลี้ยงดูอย่างดี เลื่อนหวังชีวิตรอดจึงพยักหน้า เพ็ญจึงค่อยๆคลายมือที่ปิดปากเลื่อนออก
เจ้าจอมเพ็ญเล่าเรื่องการฆ่าคุณท้าวสาลิกาให้จมื่นศรีสรรักษ์ฟังแล้วบอกว่า ไม่เกินวันพรุ่งวันมะรืนดอกถ้าคุณพระไม่ช่วยพี่ก็จะได้เห็นพี่ตายสมใจ จมื่นศรีสรรักษ์ไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเจ้าจอมเพ็ญ แต่ด้วยความรักพี่สาวจึงหาทางช่วยปิดปากเลื่อน
เลื่อนถูกเฆี่ยนจนสลบแล้วถูกนำตัวไปไว้ในคุก ขันทองเห็นสภาพเลื่อนแล้วกลับมาคิดว่า
“เรื่องเกิดจากการวางยาเสน่ห์เหมือนคราวแม่ไม่มีผิด”
ooooooo
รุ่งขึ้นขันทองเข้าไปดูอาหาร ถามเป้าว่าสำรับไหนที่จะเอาไปให้เลื่อน เป้าบอกว่าเอาไปแล้ว ขันทองตกใจถามว่าใครเอาไป เป้าไม่ทราบเพราะเป็นนางข้าหลวงใหม่ตนไม่เคยเห็นหน้า ขันทองตกใจรีบไปที่คุก เห็นเลื่อนอยู่ในสภาพชักดิ้นชักงอเพราะกินยาพิษจึงให้หลวงศรีมะโนราชรีบไปตามหมอ
ขันทองจับตัวเลื่อนที่ดิ้นอย่างทุกข์ทรมานเพราะพิษยา หว่านล้อมเลื่อนว่าเป็นโอกาสสุดท้ายแล้วที่จะบอกว่าถูกใครทำร้าย สัญญาว่า “ฉันไม่กล้ารับปากว่าให้มันชดใช้กรรมที่ทำไว้กับแม่ได้ แต่ฉันจะพยายาม”
“เจ้า...เจ้าจอมเพ็ญ” เลื่อนพูดอย่างยากลำบาก
ขันทองถามว่าเจ้าจอมเพ็ญใช้ให้เลื่อนวางยาเสน่ห์เหมือนเมื่อครั้งคุณท้าวสาลิกาใช่หรือไม่ ทีแรกเลื่อนก็ไม่ยอมพูดเพราะไม่รู้ว่าขันทองเป็นใคร แต่เมื่อรู้ว่าเป็นลูกของคุณท้าวสาลิกา เลื่อนจึงเล่าอย่างหมดเปลือก
ขันทองแค้นมากบอกเลื่อนให้อดทนอีกนิดตนจะรีบไปทูลเชิญเสด็จพระองค์หญิงมา ย้ำกับเลื่อนว่าต้องเล่าให้เสด็จพระองค์หญิงฟังเหมือนที่เล่าให้ตนฟัง ให้กำลังใจเลื่อนให้อดทนอีกนิดแต่เลื่อนก็กระอักเลือดจนตาย ขันทองขบกรามแน่น เลื่อนที่เป็นพยานเพียงคนเดียวก็ตายไปแล้วคงไม่มีทางแก้แค้นเจ้าจอมเพ็ญได้
ooooooo
