บ่วงสไบ

ป้าเจิมมองคุณหนูตัวน้อยด้วยความเอ็นดู พอสวดมนต์จบก็สอนให้กราบพระ หนูน้อยมีน้ำตาไหลออกมา เรียมตกใจว่าร้องไห้ทำไม พุดจีบเองก็ไม่รู้ตัวน้ำตาไหลออกมาเอง

ป้าเจิมยิ้มอย่างอ่อนโยน “สุขใจอยู่ในอกใช่ไหมเจ้าคะ น้ำตาแห่งความปีติ...หากคุณหนูปฏิบัติตามคำสอนขององค์พระสัมมาสัมพุทธเจ้าสม่ำเสมอ คุณหนูจะพบความเจริญเจ้าค่ะ”

พุดจีบก้มกราบแล้วกล่าวคำสาธุ เงยมองพระ– ประธานด้วยความยึดมั่นในพุทธศาสนา...ช่วงเวลานั้น แก้วอยู่ในวัยเดียวกับพุดจีบปีนเก็บมะพร้าวแล้วโยนลงที่พื้น เด็กชายวัยไล่เลี่ยกันสามคนคว้าลูกมะพร้าวไปเฉาะกิน แก้วลงจากต้นไม้เข้าถีบไม่ให้ทั้งสามได้กินทั้งน้ำและเนื้อมะพร้าว โดยถ่มถุยน้ำลายและเหยียบขยี้เนื้อมะพร้าวไม่มีชิ้นดี ทำให้เด็กทั้งสามหันมารุมแก้ว

พุดจีบเดินผ่านมากับป้าเจิม เรียมและทาสอีกสองคน เห็นแก้วโดนรุมก็เข้าไปห้าม แต่โดนผลักกระเด็นออกมา เรียมกับทาสช่วยกันไล่เด็กเหล่านั้น พุดจีบเข้าดูอาการแก้วและปลอบ

“ช้ำแดงเลย...เพี้ยงหาย...เพี้ยงหาย...ไม่เจ็บแล้วจ้ะ แวะไปเรือนฉัน ฉันทายาให้จ้ะ”

แก้วรู้สึกซาบซึ้งที่พุดจีบมีน้ำใจ รีบรับคำ เรียมตกใจห้ามไม่ทัน

ooooooo

ในเรือนครัวหลวงนฤเดช ป้าเมี้ยนวางอำนาจสั่งให้คนโน้นคนนี้ทำงาน บ่นปากเปียกปากแฉะก็ไม่ได้ดั่งใจ และมักมีเสียงอบที่คอยแดกดันอยู่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในวันนี้ก็เช่นกัน

“แข่งเรือแข่งพายแข่งได้ แต่แข่งบุญแข่งวาสนามิได้ดอก”

“อีอบ มึงว่าใคร”

“ฉันพูดเตือนใจตัวเองไม่ให้มักใหญ่ใฝ่สูง เกิดเป็นทาสถูกสาปให้อยู่ในครัว ก็อย่าสะเออะขึ้นไปรับใช้บนเรือน”

“มึงด่ากู!” ป้าเมี้ยนขว้างตะบันหมากใส่ อบหลบทันสวน

“เออ กูด่ามึง!” อบลุกขึ้นถลกผ้าชี้นิ้วด่า

“มึงขึ้นเสียงชี้หน้า กูจะตบล้างน้ำให้ตายคาตีน!” ป้าเมี้ยนพุ่งเข้าตบ บวบกับดีช่วยกันรั้ง

“ป้าเมี้ยนอย่าถือสานังอบเลย มันปากเสียเพราะหิวข้าว...ป้าใจเย็นนะจ๊ะ ฉันห่อหมากให้กิน กินหมากจ้ะ” บวบกับดีช่วยกันเอาใจแล้วไล่อบไปขนน้ำใส่ตุ่ม

“ไม่ไป ข้ายังด่ามันไม่จบ อีแก่บ้าอำนาจ!” อบไม่หวั่นด่าต่อ “ข้าสุดทนแล้วเว้ย เอ็งวางอำนาจบาตรใหญ่โขกสับเหยียบหัวพวกข้าแล้วยังประจบสอพลอคุณเยื้อน หวังไปชูคอเลี้ยงคุณหนูบนเรือน เอ็งสำนึกไว้เถอะ วาสนาเอ็งได้แค่อยู่หน้าเตา ทำครัวไปเจ็ดชั่วโคตรก็ไม่ได้ดีดอก”

ป้าเมี้ยนโกรธจัดหยิบเชี่ยนหมากปาใส่ อบหลบทันจึงสั่งให้บวบกับดีจับตัวอบ ทั้งสองไม่กล้าขัดคำสั่งต้องขออโหสิอบก่อนแล้วจับตัวไว้ ป้าเมี้ยนเคี้ยวหมากคว้าตะบวยตักน้ำสาดใส่