หนึ่งด้าวฟ้าเดียว

เมื่อขันทองกลับถึงเรือน แม้นรายงานว่าแมงเม่ามารออยู่นานแล้ว ขันทองเข้าไปถามว่ามาทำกระไรมืดค่ำแล้วไม่กลัวถูกดุเอาหรืออย่างไร แมงเม่าบอกว่าไม่กลัวเพราะขออนุญาตเสด็จพระองค์หญิงท่านแล้ว

“ท่านทรงดีพระทัยนักที่ออกพระช่วยฉัน แลยังประทานยารักษาแผลมาให้ด้วยเจ้าค่ะ เอ่อ...แล้วแผลของออกพระเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ” แมงเม่าจับที่ต้นแขนถูกแผลพอดี ขันทองเจ็บจนร้อง แมงเม่ารีบปล่อย

ระหว่างที่แมงเม่าทำแผลให้ ขันทองถามว่านึกอย่างไรถึงได้กราบทูลความจริงต่อเสด็จพระองค์หญิง รู้มิใช่หรือว่าทำเช่นนี้มีความผิด แมงเม่ายิ้มแป้นแล้นบอกว่ารู้ แต่ท่านทรงเมตตาตน ถึงผิดอย่างไรก็ทรงไม่ว่ากระไรหากจะช่วยตนได้ แลยังถือว่าออกพระมีความดีความชอบอีกด้วย

ขันทองบอกว่าที่ตนถามเรื่องเสด็จพระองค์หญิงเพราะไม่คิดว่า “ท่านจะทรงเมตตาให้เจ้ามาดูแลฉัน เสด็จไม่กลัวเจ้าเสื่อมเสียรึ”

 “เสด็จพระองค์หญิงนะเจ้าคะ ไม่ใช่คุณท้าวโสภา ท่านทรงแยกแยะได้ ออกพระมีคุณกับฉัน แลเป็นขันทีไม่ใช่ชายปลอมตัวมาเหมือนท่านขุนจิต จะเป็นกระไรเล่าเจ้าคะ” ขันทองถามว่าแล้วถ้าตนเป็นอย่างขุน

จิตใจภักดิ์เล่า แมงเม่ายิ้มหน้าเป็นบอกว่า “อย่าเป็นเลยเจ้าค่ะ มิเช่นนั้นฉันคงวางสีหน้าไม่ถูก อย่างแค่ทำแผลให้ชายที่ไม่ใช่ญาติฉันก็ไม่รู้จะทำได้หรือไม่ อึดอัดใจกันเสียเปล่าๆ ออกพระศรีเป็นเช่นนี้ดีแล้ว เราจะได้เป็นมิตรกันตลอดไปอย่างไรเล่าเจ้าคะ”

ขันทองฟังแล้วเศร้า ขณะนี้ได้อยู่ใกล้กับแมงเม่ามากก็จริง แต่เพราะความลับที่ตนมีอยู่ทำให้เหมือนยิ่งห่างไกลกันมากขึ้นทุกที...

ooooooo

เพราะพระองค์เจ้าเชษฐ์ถือว่าแมงเม่าเป็นกาลกิณีกับตนจึงไล่ครอบครัวมิ่งออกจากตำหนักคืนนั้นเลย แม้จะต้องเดินทางกลับเรือนกันเหน็ดเหนื่อย แต่มิ่งถือว่าการที่แมงเม่าไม่ต้องถวายตัวก็เป็นบุญถึงที่สุดแล้ว

แต่ขณะเดินขึ้นเรือนนั่นเอง จู่ๆสุ่นก็เดินมาหา ทำเอาทุกคนตกใจนึกว่าผีหลอกเพราะคิดว่าสุ่นตายไปแล้ว แต่อินร้องบอกมิ่งว่าดูให้ดี แม่สุ่นมีเงาด้วย พอมิ่งเพ่งมองเห็นสุ่นมีเงาจริงๆ จึงเชื่อว่าสุ่นไม่ใช่ผี สุ่นบอกว่าตนถูกแทงจริงแต่ยังไม่ตาย รักษาตัวจนค่อยยังชั่วจึงมาถามข่าวพี่ม่วงว่าเป็นอย่างไรบ้าง มิ่งยังแค้นและรังเกียจสุ่น ด่าอีอัปรีย์ หากลูกชายตนไม่ไปติดพันสุ่นพวกตนก็ไม่ต้องตกทุกข์ได้ยากถึงเพียงนี้

มิ่งไม่ยอมบอกข่าวม่วงและยังไล่ไสหัวไปให้พ้น สุ่นยืนนิ่งไม่กล้าเถียง แต่อินยืนมองสุ่นด้วยความสงสารเห็นใจ จนเมื่อเดินมาส่งสุ่น อินจึงบอกว่ามีคนมาส่งข่าวว่าม่วงปลอดภัย รู้เพียงเท่านี้สุ่นก็ดีใจแล้ว ฉุกคิดได้บอกอินว่า ตนไม่คู่ควรจะห่วงใยม่วงเลยด้วยซ้ำ