หนึ่งด้าวฟ้าเดียว

จมื่นศรีสรรักษ์ขอเจ้าจอมอย่าบังคับให้ตนนับถือขรัวเถื่อนนั่นเป็นพระด้วยเลย เจ้าจอมตัดบทว่าถึงอย่างไรตนก็ต้องทำบุญ ถ้าคุณพระนายไม่เอาไปให้ ตนก็ต้องไปเอง ย้ำว่า

“นี่ดีเท่าใดแล้ว ที่เสด็จพระองค์ชายทรงประทานมาให้ เราไม่ต้องเสียแม้แต่เบี้ยเดียว”

จมื่นศรีสรรักษ์ถามว่าถ้าแมงเม่าบิดพลิ้วไม่ยอมเป็นห้าม พระองค์เจ้าเชษฐ์จะไม่ทวงของกำนัลคืนรึ เจ้าจอมเพ็ญบอกว่าเรื่องนี้ตนได้เตรียมการป้องกันไว้หมดแล้ว

เจ้าจอมเพ็ญให้เลื่อนไปรับตัวแมงเม่าที่ตำหนักกรมขุนวิมล พอเปิดประตูเข้าไปก็สะดุดเชือกขึงดักที่แมงเม่าขึงไว้ที่ประตูหัวคะมำกระแทกพื้น เลื่อนร้องโอดโอยจะเอาเรื่องแมงเม่า แต่ถูกขันทองเข้าขวางบอกว่าตนจะรีบมารับพาห้ามไปถวายเสด็จพระองค์เจ้าเชษฐ์ตามหน้าที่ ไล่เลื่อนให้ออกไป เดี๋ยวช้าจะเสียฤกษ์และมีโทษ

พอเลื่อนออกไป ขันทองก็สั่งแมงเม่าให้ถอดผ้านุ่งออก แล้วใช้กฤชที่พกมากรีดแขนตัวเอง  เอาผ้านุ่งที่แมงเม่าถอดออกซับเลือดที่แขนจนผ้านุ่งแดงฉาน

ฝ่ายพระองค์เจ้าเชษฐ์กระหยิ่มยิ้มย่องเร่งเตรียมห้องไว้รับแมงเม่า ใกล้จะได้ฤกษ์แล้ว แต่ข้าหลวงเข้ามารายงานว่าพระศรีขันทิน พระยากำแหง และแม่เลื่อนมาขอเข้าเฝ้าก็ยิ้มสมใจว่ามาก่อนฤกษ์เสียอีก

แต่พอขันทองเอาผ้านุ่งของแมงเม่าคลี่ให้ดูรอยเลือด พระองค์เจ้าเชษฐ์ก็หันตะคอกเลื่อนทันที

“อีโง่! หญิงมีระดูวันถวายตัวย่อมแสดงว่าเป็นกาลกิณีกับกู ยังจะเอาตัวมาได้อีกรึ” พลางโทษว่า “มิน่าเล่า ถึงได้มีอุปสรรคมากมาย ที่แท้เทพยดาฟ้าดินก็ไม่อยากให้กูรับอีตัวเสนียดมาเป็นเมียนี่เอง”

พระยากำแหงดีใจจนกลั้นยิ้มไม่อยู่ พระองค์เจ้าเชษฐ์ตะคอกว่ายิ้มกระไร น่าขำนักรึ พระยากำแหงพนมมือไหว้บอกว่าดีใจที่ความอัปมงคลมิได้แปดเปื้อนพระองค์ พระองค์เจ้าเชษฐ์รู้ว่าถูกประชดแต่ก็ทำอะไรพระยากำแหงไม่ได้เพราะไม่ใช่ทาส เลยสะบัดไปอย่างฉุนเฉียว ขันทองโล่งอกที่ช่วยแมงเม่าไว้ได้

ฝ่ายเจ้าจอมเพ็ญโมโหปาหมอนอิงใส่เลื่อนเมื่อเข้าไปรายงาน ด่าลั่น

“อีหน้าโง่ ข้าสู้อุตส่าห์ให้เอ็งไปคุมมันก็เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดคิดเช่นนี้ มันมีระดูก็ช่างปะไร เอ็งบังคับให้มันถวายตัวได้ก็พอ หากพระองค์ชายทรงพบว่ามันมีระดูด้วยพระองค์เองก็มีแต่จะรังเกียจเดียดฉันท์ แลตัวมันก็คงตกต่ำไม่ได้ผุดได้เกิดเพราะยกให้ชายใดก็ไม่มีใครรับ”

เลื่อนกลัวมากยกมือไหว้ว่า “บ่าวผิดไปแล้วจะให้บ่าวแก้ตัวอย่างไร บ่าวพร้อมทำทุกอย่างเจ้าค่ะ”

“อีลูกเศรษฐีโรงกระดาษ มันกล้าลองดีกับข้า ถ้ามันไม่พินาศฉิบหายลงไปก็อย่ามานับถือกันเลย”

เจ้าจอมเพ็ญจิกตาเหี้ยม ฝังแค้น

ooooooo