บ่วงสไบ

ฉ่ำกับอยู่เรียกพวกทาสไปช่วยกันจับโจร ชดได้ยินรีบมาส่งข่าวเมี้ยน เมี้ยนกำลังเอาข้าวให้ทับกับยอดกิน หวังเอาบุญเอาคุณ พยายามใส่เชื้อความอิจฉาให้ทั้งสองเกลียดมิ่ง

“ไอ้มิ่งทำอะไรก็ถูกใจเจ้านาย แลได้กกกอดคุณหนู ส่วนพวกเอ็งเป็นหมาหัวเน่า ไม่ต่างจากข้า ทำงานรับใช้เป็นปีเป็นชาติ แต่เจ้านายไม่เห็นหัว”

ทับถามว่าเมี้ยนมีแผนอะไร เมี้ยนหน้าเหี้ยมบอกต้องการให้เขาปล้นเรือน เอาทรัพย์สินมาให้ตน ส่วนพวกเขาได้ตัวพุดจีบ ทับกับยอดผงะ แต่พอชดบอกเรื่องพวกทาสกำลังตามล่าโจร ทั้งสองกลัวลานยอมรับข้อเสนอของเมี้ยนทันที

เสียงพวกฉ่ำตะโกนหน้ากระท่อมเรียกทับกับยอดให้ออกไปช่วยกันจับโจร เมี้ยนกับชดเดินออกมาบอกว่า ทั้งสองจับดาบออกไปนานแล้วเพราะแค้นใจที่มีโจรต่างถิ่นเข้ามาหยาม แล้วเร่งทุกคนให้รีบไปตามล่าโจร เมื่อทุกคนเดินไป ทับกับยอดก็โผล่ออกมา เมี้ยนสั่งการว่าอีกสองวันให้พวกเขาลงมือตามแผน ชดหน้าเจื่อนถามเมี้ยนว่า ทั้งสองจะฆ่าคุณหลวงจริงหรือ เมี้ยนหัวเราะฮึๆบอกแล้วแต่บุญแต่กรรม กรรมใดใครก่อ ใครนั้นย่อมสนอง

เทพพยายามสร้างบรรยากาศสดชื่นให้พุดจีบ ทำอาหารง่ายๆให้เธอกินหน้ากระท่อม แม้เธอจะบอกว่าไม่หิว แต่แล้วเสียงท้องเทพร้องดัง หญิงสาวขำยอมกินข้าวร่วมกับเขา

“ไม่รู้ว่าอีกเมื่อใดเราจะได้มาเจอะเจอกันอีก พี่ขอย้อนกลับไปสู่วัยเยาว์ เป็นพี่เทพของน้อง พี่ขอป้อนน้อง” เทพคิดถึงความสุขที่ได้ใกล้ชิดกัน

“น้องกินเองได้ น้องโตแล้วนะเจ้าคะ...”

“น้องก็คิดเสียว่า น้องยังเป็นเด็ก...น้องพุดจีบของพี่เทพจ๋า กินข้าวนะจ๊ะ” เทพถือจานข้าว ใช้มือจิกปลาย่างมาใส่ก้อนข้าวยื่นป้อน พุดจีบยิ้มอายๆก่อนจะยอมกิน

“สมมติว่าพี่เทพเป็นเด็กน้อยเจ้าค่ะ” พุดจีบหยิบผักสดจิ้มน้ำพริกป้อนกลับ

เทพกินและยิ้มสบตาอย่างมีความสุข ไม่ทันไรหน้าเหยเพราะเคี้ยวพริกเม็ดโต หญิงสาวหัวเราะชอบใจ เทพจะหยิบขันน้ำ เธอแกล้งส่งขันที่ใช้ล้างมือให้ เขาหน้าแดงน้ำตาคลอ

“เด็กน้อยร้องขอสิเจ้าคะ อ้อ...แสร้งเป็นเด็กผู้หญิงด้วยจ้ะ”

“พี่สาวคนงามจ๊ะ...ขอน้ำให้น้องเทพเจ้าค่ะ” เทพทำหน้าออดอ้อน พุดจีบขำแล้วป้อนน้ำให้ เทพวางมือทับมือสาวเจ้าที่จับขันรำพึง “โลกในวัยเยาว์ ช่างมีความสุขเหลือเกิน”

“เจ้าค่ะ แล้วมันก็ผ่านไปนานแล้ว นับแต่นี้ เราต้องเผชิญกับปัจจุบันที่เป็นอยู่”

เทพเข้าใจความรู้สึกของพุดจีบ...มิ่งถือคบไฟเดินกลับมา เห็นภาพทั้งสองคนก็เคืองใจ แสร้งส่งเสียงเรียกคุณหนูให้รู้ตัว เทพรีบดึงมือกลับด้วยเกรงใจ มิ่งเข้ามาคุกเข่าตรงหน้าพุดจีบ

“กระผมเจอพวกทาสที่คอกควาย มันเล่าเรื่องพวกโจรข่มเหงคุณหนู...คุณหนูยกโทษให้กระผมด้วยขอรับ”

“เอ็งไม่น่าปล่อยให้คุณพุดจีบอยู่ลำพัง” เทพตำหนิ