บ่วงสไบ

“พี่เทพมาอยู่เรือนเมื่อยังรุ่นๆ ไม่รู้ต้นสายปลายเครือแก้วดอก”

เจิมกับเรียมฟังก็แปลกใจเพราะไม่เคยรู้ว่าอบกับอิ่มมีญาติอยู่ทางนั้น เจิมเอ่ยว่า

“ข้าอยู่เรือนมานานนม ไม่เคยรู้ว่าเครือเอ็งยังอยู่...”

“ป้าเจิมไม่ใช่เครือญาติฉัน จะรู้ดีกว่าฉันได้อย่างไร...พี่เทพเชื่อแก้วนะเจ้าคะ”

“จ้ะ...พี่เชื่อแก้ว”

อยู่ ฉ่ำ และบุญเห็นเทพโอนอ่อนตามแก้วทุกเรื่องก็แปลกใจ

“พวกน้าแจ้งให้ถ้วนทั่ว น้าอบไปอีกนานสั่งบ่าวไพร่รับใช้ฉันอย่าให้ขาดตกบกพร่อง” แก้วสั่งทุกคน พอดีมิ่งหอบผ้าเดินเข้ามา เทพแปลกใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ขณะเดียวกันเอี้ยงวิ่งมารายงานเมี้ยนว่ามิ่งหอบผ้าหอบผ่อนจะไปจากเรือน เม้ยเสียดายความหนุ่มฉกรรจ์ยังไม่ทันได้ลิ้มลอง ทุกคนมองเม้ยอย่างอเนจอนาถใจ

เมี้ยนพูดขึ้นว่า เอาหัวเป็นประกัน มิ่งไม่มีวันไปจากเรือนนี้ ทุกคนแปลกใจ

เม้ยยืนยันเห็นมิ่งไปลาเทพ ชดบอกว่าเทพเป็นคนขอให้มิ่งไปไม่รั้งไว้แน่ เมี้ยนท้าพนันว่าเป็นแค่ปาหี่ เม้ยจึงวางเดิมพันด้วยการกินพริกคำเดียวหมดครก เมี้ยนรับคำท้า สั่งเอี้ยงเอาพริกมาใส่ครกรอไว้ให้เต็ม เม้ยบอกชดให้เตรียมน้ำเต็มตุ่ม ถ้าตนชนะ เมี้ยนจะต้องซดน้ำหมดตุ่ม...

เทพถามมิ่งจะไปไหน มิ่งย้อนคำขอของเขาที่ให้ตนกลับบ้านเกิด ตนจึงมาลาจะล่องลงอยุธยา พวกอยู่พอใจที่มิ่งจะไป เทพลุกไปหยิบเงิน มิ่งสบตาแก้วทำนองให้หาทางช่วย

เทพกลับมายื่นถุงเงินให้ มิ่งยกมือไหว้ “พี่เทพไม่ต้องให้เงินให้ทองฉันดอก ฉันอยู่ช่วยงานที่เรือนนี้เพราะฉันรักและเคารพพี่...”

“มิ่งทำคุณไว้มาก อย่างไรเสียก็รับไว้เถอะ...เอ็งไปดีมาดี ฉันจะให้บ่าวพายเรือไปส่ง”

มิ่งรับถุงเงิน อยู่กับฉ่ำอาสาจะพายเรือไปส่งเพราะอยากเห็นว่ามิ่งไปจริงๆ มิ่งสบตาแก้วอีกครั้ง แก้วจึงเป่ามนตร์ใส่ เทพสะดุ้งเล็กน้อย แก้วจับมือเขา

“พี่เทพเจ้าคะ ที่ผ่านมาพวกโจรบุกปล้นเรือน ฆ่าคนหลายศพ แก้วกลัวเจ้าค่ะ มิ่งชำนาญเชิงมวยให้มิ่งอยู่เรือน ช่วยปรามพวกโจรนะเจ้าคะ”

อยู่กับฉ่ำรีบบอกว่าบุญก็เก่งเชิงมวย และพวกบ่าวก็มีอีกมากที่เป็นมวย แก้วสวนว่าพวกนั้นจับโจรไม่ได้สักคน ทั้งสองอึ้งเถียงไม่ออก แก้วย้ำ

“แลข้อสำคัญ มิ่งเป็นเกลอแก้วของพี่ ในยามทุกข์มิ่งก็ร่วมสู้เคียงพี่มานาน ยามนี้สุขสบายจะไล่เกลอ คนเขาจะติฉินนินทาได้ว่า พี่เทพของแก้วใจจืดใจดำนะเจ้าคะ”

เจิม เรียม อยู่ ฉ่ำ และบุญลุ้นว่าเทพจะไล่มิ่งต่อ แต่เขากลับพูดว่า แก้วเห็นเช่นไรก็ว่าตามนั้น แก้วยิ้มสมใจ มิ่งรีบขอบคุณ สัญญาจะช่วยงานไม่ขาด ตกบกพร่อง และจะช่วยกำราบบ่าวที่กระด้างกระเดื่อง พวกอยู่สะอึก รู้ว่าถูกหมายหัวแน่

ooooooo