สายโลหิต

จึงเอาตัวรอดแม้ข้าศึกจะยิงปืนตูมตามอยู่นอกกำแพงวัง ขณะที่เยื้อนนั้นเอาแต่กลัวลนลานเป็นที่น่าขบขัน แต่แล้วขณะเข้าไปเดินชมวัดมหาธาตุ คาดไม่ถึงจะได้เห็นภาพที่ชวนให้เชื่อว่าเป็นลางร้าย

ทั้งดาวเรืองและเยื้อนเห็นอีกาสองตัวจิกตีกันเป็นพัลวัน แล้วฉับพลันอีกาตัวหนึ่งโผบินไปเสียบตรงยอดพระเจดีย์ เสียงมันร้องแสบเข้าไปถึงแก้วหู ไม่ผิดกับมือลึกลับมองไม่เห็นจับมันเสียบไว้ตรงนั้นพอดิบพอดี ดาวเรืองตกใจแต่อุดปากตัวเองไม่ให้ร้อง ชวนพี่เยื้อน

กลับเรือนด้วยสีหน้าท่าทีวิตกกังวล

ถึงเรือนเจอหลวงไกรก็เล่าเรื่องที่เห็นนี้ให้ฟังทั้งน้ำตาคลอๆ มือไม้เย็นเฉียบเหมือนจะเป็นลม

“พี่ไกรขา...ดาวเรืองเห็นลางร้ายค่ะ อีกาตีกันตัวหนึ่งโผลงตรงยอดฉัตรเจดีย์ที่วัดพระธาตุ อกมันเสียบลงตรงยอดพระเจดีย์เหมือนคนจับเสียบไว้ มันร้องแสบแก้วหู ดาวเรืองกลัวเหลือเกิน ไม่เคยเห็นมาก่อน ดาวเรืองไม่อยากให้พี่ไกรไปขึ้นเชิงเทินเลยค่ะ”

“ดาวเรือง...อย่าพูดอย่างนี้อีก เจ้าเป็นเมียทหาร เจ้าต้องรู้หน้าที่ของทหาร” หลวงไกรพูดไปทั้งที่ใจตัวเองก็เป็นกังวลเหมือนกันกับเรื่องที่ได้ฟัง

ก่อนไปเข้าเวรที่เชิงเทินในคืนนี้ หลวงไกรแวะไปกราบพระที่วัดพระศรีสรรเพชญ์และคารวะพระรูปสมเด็จพระนเรศวร ขอบารมีเทพยดาอารักษ์ที่รักษาเทวรูปเป็นที่พึ่ง พันสิงห์ก็ไปด้วย แล้วทั้งสองคนรวมทั้งชาวบ้านที่เข้ามากราบพระก็ต้องตะลึงกับความเปลี่ยนแปลงขององค์พระพุทธรูปสีทองสุกปลั่ง ค่อยๆมีสีหมองขึ้นจนดูคล้ำไปทั้งองค์ ทุกคนเชื่อเหมือนกันว่าเป็นลางร้าย บางคนถึงกับร้องวี้ดว้ายตกใจ หลวงไกรหวั่นวิตกเหลือเกิน

ดาวเรืองซูบผอมจนหลวงไกรต้องเคี่ยวเข็ญให้กินข้าวมากๆ เยื้อนเห็นด้วย บ่นว่าแม่หญิงของตนตัวบางจนจะปลิวลมอยู่แล้ว ส่วนยายชดก็อยากให้ดาวเรือง

มีลูกเสียที จึงนำอาหารอย่างดีมาบำรุงบำเรอ แต่ดาวเรืองยังไม่อยากให้ลูกมาเกิดในยามบ้านเมืองหน้าสิ่วหน้าขวาน เกิดมารังแต่จะลำบากยากแค้น

พ่อทองลูกชายของหลวงเทพกับลำดวนได้สองขวบกำลังน่ารักน่าชัง ดาวเรืองเอ็นดูหลานมากแต่ยังไงก็ยังไม่อยากให้ลูกของตนมาเกิดในเวลานี้

 ผ่านไปไม่นานทุกค่ายรอบนอกของกรุงศรีอยุธยาถูกตีแตกหมด พระสุวรรณเตรียมความพร้อมฝึกซ้อมเพลงดาบ คนอื่นๆก็เช่นกัน ยกเว้นขุนทิพที่ยังใช้ชีวิตปกติ

แล้วในวันที่ ๔ มกราคม ๒๓๐๙ เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่กรุงศรีอยุธยา ดาวเรืองสั่งบ่าวไพร่ขึ้นมารวมกันบนเรือน แต่พระสุวรรณเชื่อว่าไฟไม่ลามมาถึงเรือนที่อยู่ หลวงไกรสั่งดาวเรืองและทุกคนห้ามออกไปไหน ข่าวว่าไฟไหม้วัดมหาธาตุและวัดราชบูรณะลุกโชติช่วง

ดาวเรืองตกใจแทบสิ้นสติ เสียดายสถานที่ทุกหนแห่งที่เคยเดินเที่ยวเล่นมาช้านาน ลำดวนต้องปลอบน้องสาวให้มีสติ คิดถึงคุณย่าไว้...

ooooooo