นางทิพย์

เมื่อทหารอังวะบุกประชิดกรุงศรีอยุธยา สมเด็จ พระเจ้าอยู่หัวพระที่นั่งสุริยาศน์อมรินทร์รับสั่งให้เจ้าฟ้าทิพฉายพร้อมกับนางฝ่ายใน เหล่าสนมและหีบสมบัติหลายสิบใบอพยพออกจากเมืองหลวง โดยให้ออกญาพิชิตแสนพลพาหนีไปซ่อนตัวที่หัวเมือง เจ้าฟ้าทิพฉายไม่ยอมไป ยืนกรานจะอยู่ที่นี่

“จงไปทิพฉาย ไปเพื่อกลับมากู้บ้านกู้เมือง เราจะไม่ยอมให้อังวะย่ำยีทั้งสมบัติปู่ย่าตายายแลผู้หญิงของเรา จงรักษาตัวให้รอด จงจำไว้ เกิดมาเป็นเจ้าเป็น

นาย ต้องสละตนเพื่อแผ่นดินมากกว่าไพร่ฟ้า...ไอ้มิ่ง ปกป้องลูกสาวข้าแลทุกคนด้วย”

“ข้าพระพุทธเจ้าขอถวายชีวิตเป็นราชพลีพระเจ้าค่ะ” ออกญาพิชิตแสนพลว่าแล้วถวายบังคมลา...

ผีเจ้าฟ้าทิพฉายน้ำตาคลอเบ้าเมื่อนึกถึงความหลัง พึมพำกับภาธรที่นอนหนุนตักตัวเองหลับอยู่ว่าไม่เคยลืมคำสั่งของเสด็จพ่อที่ว่าเกิดมาเป็นเจ้าเป็นนายต้องสละตนเพื่อแผ่นดินมากกว่าไพร่ฟ้า วันนั้นที่หนองพราย ตนจึงยอมสละชีพเพื่อช่วยให้เขารอดกลับไปกู้บ้านกู้เมือง

“จำได้หรือไม่ ออกญา เรือนไทยที่หนองพรายมีสิ่งใดเกิดขึ้นบ้าง” ผีเจ้าฟ้าทิพฉายเอามือลูบไล้ใบหน้า ภาธรที่หลับสนิท อยู่ๆเขานิ่วหน้าท่าทางอึดอัดขยับตัวไปมา เธอมองสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น...

สาเหตุที่ภาธรค่อยๆหลุดจากอำนาจครอบงำของผีเจ้าฟ้าทิพฉายเนื่องจากคุณหลวงไพรัชสวดมนต์แผ่เมตตาช่วยเหลือลูกชาย ไม่นานนักภาธรได้สติลุกพรวด

มองไปรอบๆห้องสีหน้างุนงง หลับไปได้อย่างไร ผีเจ้าฟ้าทิพฉายมองชายคนรักที่ตื่นจากการควบคุมอย่างไม่พอใจ

“ใครกัน หรือว่า...นางยามะธิดาที่คิดพรากออกญาจากข้าอีก”...

ไม่ได้มีแค่คุณหลวงเท่านั้นที่สวดมนต์แผ่เมตตา ผกากับทินเทพช่วยกันสวดมนต์อีกด้วย รวิปรียาที่มองลงมาจากสวรรค์ยิ้มพอใจ สินีวาลีเข้ามายืนข้างๆ

พลอยสบายใจไปด้วย

“ถึงเจ้าจะไม่ลงไปก็ยังมีสาวิตฤอยู่ที่โลกมนุษย์คอยช่วยภาธรแทนเจ้าได้”...

ด้านภาธรเดินตรงไปที่แหวนพญานาคที่วางอยู่บนโต๊ะทำงาน ผีเจ้าฟ้าทิพฉายเคลื่อนกายเข้ามาประกบพยายามกล่อมให้เขาสวมแหวนของตนติดมือไว้อย่าให้ห่างกาย รวิปรียาที่เฝ้าดูอยู่บนสวรรค์กับสินีวาลีต่างลุ้นไม่ให้เขาสวมแหวนเพราะนั่นเท่ากับเขาจะถูกควบคุมจิตใจ

ด้วยแรงสวดภาวนาแผ่เมตตาของคุณหลวง ผกาและทินเทพดลบันดาลให้ภาธรไม่สวมแหวน เอาใส่กล่องไว้แทน ตั้งใจมั่นจะต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าแหวนวงนี้เกี่ยวกับเรื่องเหลือเชื่อที่ตัวเองพบเจอหรือเปล่า แล้วร้องเรียกทัดให้มาหา เงียบไม่มีเสียงตอบ เขาเอะใจจะออกไปดู ทันใดนั้นประตูปิดปังด้วยอำนาจของผีเจ้าฟ้าทิพฉาย พร้อมกับสั่งห้ามไม่ให้ออกไป เขาไม่ได้ยินที่เธอพูด

ผลักประตูออกไปนอกบ้าน แปลกใจที่บ้านปิดไฟมืด

ครั้นเปิดสวิตช์ ไฟสว่างรอบบ้านภาธรถึงได้เห็นทัดนอนไม่ได้สติอยู่ที่ประตูรั้ว รีบเข้าไปดู...