บ่วงสไบ

เมี้ยนได้ยินแก้วสารภาพว่ารักเทพก็ด่าอย่างหยาบคายและลงท้ายว่าไม่มียางอาย กล้าพูดไม่อายปาก

“แก้วพูดอย่างใจคิด แก้วมอบกายให้คุณเทพ เพราะแก้วรักคุณเทพ”

“เอ็งเป็นทาส เอ็งไม่มีสิทธิ์เผยอเป็นเมียนาย” คุณเยื้อนประกาศกร้าว แต่แก้วยังเถียง

“เจ้าพระยาคุณพระคุณหลวงมีเมียบ่าว ยกขึ้นเรือนก็มากมาย...”

“แต่ไม่ใช่เรือนกู! อีหน้าไหนก็ไม่มีวันขึ้นมาเป็นเมียบ่าวบนเรือนกู”

หลวงนฤเดชรู้ดีว่าภรรยาไม่ยอมรับเมียบ่าวเหมือนที่เคยเกิดขึ้นในอดีต... แก้วเหยียดยิ้มออกมา เมี้ยนเห็นรีบฟ้องคุณเยื้อนว่าแก้วปั้นหน้า แก้วจึงพูดแทงใจท่านทั้งสองว่า

“ตัวแก้ว...คงเกิดจากกระบอกไม้ไผ่”

“เอ็งหยุดพูดได้แล้ว...” หลวงนฤเดชสะเทือนใจ

“คุณพี่เจ้าคะ นังแก้วกำเริบใหญ่ ถ้าคุณพี่ปล่อยมันไว้ ต่อไปมันคงขึ้นเรือนไปเหยียบหัวอิฉัน คุณพี่ต้องลงโทษ อย่าให้มันตีตัวเสมอนาย”

หลวงนฤเดชจึงหยิบหวายขึ้นมา แก้วน้อยใจประชดประชันท้าให้เฆี่ยน คุณหลวงเหลืออดหวดหวายลงหลังอย่างหนัก แก้วเงยหน้ามองไม่ยอมก้ม ยิ่งทำให้คุณหลวงโกรธ

“เอ็งรับคำข้า เอ็งจะไม่ก่อเรื่องกวนใจลูกเมียข้า แล้ววุ่นวายกับพ่อเทพอีก”

“แก้วรักคุณเทพเจ้าค่ะ” แก้วยืนกรานมองไปยังเทพ

คุณหลวงไม่พอใจโบยอีกหลายที แก้วก็ยังพูดว่าตนรักเทพต่อให้ตายก็จะรักเขา คุณเยื้อนโมโหยุให้เฆี่ยนหนักขึ้น พุดจีบกับเทพสงสาร เทพทนไม่ไหววิ่งเข้าไปเอาตัวป้องแก้วจึงโดนหวายคุณหลวงฟาดใส่ พุดจีบตกใจกับการกระทำของเขา แก้วมองอย่างซาบซึ้งใจ

“พ่อเทพปกป้องมัน เพราะมีใจให้มันรึ!” คุณหลวงตวาดถาม

“มิได้ขอรับ กระผมเห็นว่าคุณหลวงลงโทษหนัก มิฉะนั้นแก้วอาจตาย”

“ถ้ามันดื้อด้านเลี้ยงไม่เชื่องก็ปล่อยให้ตาย เลี้ยงหมาเฝ้าเรือนยังดีกว่าเลี้ยงทาสอย่างมัน”

แก้วสะเทือนใจกับคำพูดของผู้เป็นบิดา เทพรู้สึกแย่จึงถามย้ำว่าคุณหลวงคิดเช่นนั้นหรือ

“พ่อเทพไม่ต้องมาย้อนถาม และไม่ต้องห้ามฉัน ฉันเป็นเจ้าเรือน ฉันมีอำนาจเหนือพวกมัน...ฉันจะทำยังไงกับพวกมันก็ได้ เพราะฉันเป็นเจ้าชีวิตพวกมัน”

ทาสทุกคนก้มหน้าเพราะรู้ว่าคุณหลวงเป็นคนเจ้าอำนาจข่มทาสทุกคน เทพตัดสินใจพูด

“กระผมเคยปิดบังเรื่องแก้วหลอกผี กระผมโกหกคุณหลวง คุณหลวงลงโทษกระผมเถอะขอรับ”

ทุกคนประหลาดใจที่เทพขอให้โบยตี

“ฉันจะทำอย่างนั้นได้ยังไง พ่อเทพเป็นหลานมิใช่ทาส”

“กระผมเป็นลูกทาสขอรับ!”

“พ่อเทพหยุดพูดได้แล้ว! กลับเรือนไปกับน้า” คุณเยื้อนถลาเข้าดึงตัว แต่เทพยกมือไหว้

“กระผมกราบขอบพระคุณที่คุณน้าเมตตา กระผมไม่อยากโกหกอีกแล้ว...กระผมเป็นลูกทาส” เทพหันมายืนยันกับคุณหลวงอีกครั้ง