หนึ่งด้าวฟ้าเดียว

ใกล้รุ่งแล้ว...ขันทองประคองพันหาญเข้าไปในวัดเพื่อทำแผล พระยาตากกับหลวงพิชัยตามไป พระยาตากบอกว่าที่ช่วยพันหาญเพราะเห็นว่าอีกฝ่ายใช้วิธีหมาหมู่และปกปิดหน้า ส่อให้เห็นว่ากระทำเรื่องไม่ดีงาม

พระยาตากถามว่าพันหาญกำลังทำอะไรอยู่ หากไม่ตอบก็จำเป็นต้องจับตัวกลับไป ขันทองสาบานต่อหน้าองค์พระว่า สิ่งที่พวกตนทำอยู่ไม่ใช่สิ่งผิดทุรยศต่อบ้านเมืองแลหากทำสำเร็จยังเป็นการช่วยบ้านเมืองอีกด้วย

“แต่ด้วยสัจวาจาที่กระผมรับมาจากผู้จ้างวาน พวกกระผมจึงไม่อาจบอกได้แม้ว่าหัวจะหลุดจากบ่าเสียตรงนี้ก็บอกไม่ได้ขอรับ”

“แววตาเจ้ามิคล้ายคนโกหก เอาเถิดฉันจะเชื่อสักครา” พระยาตากเอ่ยพลางเอาห่อยาสมานแผลให้

พันหาญถามว่าเหตุใดท่านเจ้าคุณถึงมาอยู่ที่อโยธยาแล้วก็มากันเพียงสองคนเท่านั้น พระยาตากบอกว่ามีข้อราชการสำคัญต้องมาชี้แจงด้วยตนเอง แต่ไม่อยากให้เอิกเกริกจึงมาจากเมืองตากกับหลวงพิชัยสองคนและมาเจอหัวพันพอดี

หลวงพิชัยชมพันหาญว่าฝีมือดาบดีและไหวพริบก็หายากยิ่ง แต่ต่อสู้มาน้อยชั้นเชิงก็เป็นรองอ้ายคนคนนั้น หากเจอกันคราหน้าต้องรีบเอาชัยโดยเร็ว อย่าปล่อยให้มันใช้ชั้นเชิงเช่นนี้อีก พันหาญไหว้บอกว่าจะจำคำสอนของคุณหลวงไว้

เมื่อพระยาตากกับหลวงพิชัยไปแล้ว ขันทองถามพันหาญว่ารู้จักพระยาตากผู้นี้มานานแล้วรึ

“ก็สักสามสี่ปีแล้ว น้าเป็นทหารอาสา มีศึกเกิดขึ้นจึงมีโอกาสได้ร่วมรบกับท่านอยู่บ้าง”

พันหาญเล่าถึงพระยาตากว่า ท่านเป็นคนจีน ก่อนรับราชการก็เป็นพ่อค้าเกวียนขายในแถบหัวเมืองเหนือ เรียกขานกันว่าสิน เมื่อถูกโจรดักปล้นสินนั่งอยู่บนหลังม้าชำนาญในพิชัยสงครามเป็นที่เลื่องลือในหัวเมืองเหนือ จึงเอาชนะพวกโจรได้ พันหาญเล่าเหตุการณ์เมื่อ 10 ปีก่อนว่า

“พระยาตากท่านก่อนได้ยินกิตติศัพท์จึงชวนท่านมารับราชการในตำแหน่งยกกระบัตรเมืองตาก ต่อมาพระยาตากท่านก่อนป่วยตาย ท่านเจ้าคุณจึงได้ขึ้นเป็นพระยาตากแทน แต่คนทั่วไปมักจะเรียกท่านว่า ‘พระยาตากสิน’”

ฟังเรื่องพระยาตากจากพันหาญจนจวนรุ่งสาง พันหาญบอกให้ขันทองกลับไปและให้ระมัดระวังด้วยเพราะพวกมันรู้แล้วว่าตนเป็นคนช่วยบุตรสาวเศรษฐีมิ่ง มันจำเพลงดาบของน้าได้ มันอาจจะระแคะระคายเรื่องขันทองขึ้นมาก็ได้

“มันเพิ่งรู้เมื่อประดาบ แสดงว่าการที่พวกมันจะฆ่าน้าพันหาญหาได้เกี่ยวข้องกับเรื่องบุตรสาวเศรษฐีมิ่งไม่ แต่พวกมันต้องการฆ่าเพราะตัวน้าพันหาญเองต่างหาก”

พันหาญถามว่าแล้วออกญาพลเทพจะฆ่าตนเพื่อกระไรเพราะไม่เคยมีเรื่องบาดหมางต่อกัน ฉุกคิดได้ถาม...หรือว่า...

“ไม่ต้องคิดอีกแล้วน้าพันหาญ ศัตรูที่เราเพียรหามานานปี คนที่หักหลังพ่อ หลอกให้พ่อไปตายด้วยน้ำมือพวกอังวะก็คือนายเก่าของพ่อ ออกญาพลเทพผู้นี้นั่นแหละ!”