เพลิงพรางเทียน

ไพคาบอกว่าก็จะโดนตบแล้วลากไปหาเจ้านาง แต่ไม่ทันที่ไพคาจะทำอะไร กลินท์ก็ตบและถีบไพคาจนกระเด็นไปคว่ำที่นอกชาน ไพคาลุกขึ้นได้ก็ชี้หน้า “อีเทียนคำเอ็งตบข้า!”

“ถีบด้วย...ออกไปจากบ้านข้าเดี๋ยวนี้อีไพคา แล้วกลับไปบอกเจ้านางของเอ็งด้วยว่า ไม่ต้องมาอัญเชิญข้า พรุ่งนี้ข้าจะไปหาเอง!”

ทุกคนตะลึงกับท่าทางที่เปลี่ยนไปของเทียนคำ

ไพคาไปฟ้องเจ้าวงเดือนว่าเทียนคำพูดว่าอย่างไร ซ้ำยังทั้งตบและถีบตนด้วย คราวก่อนตนคิดว่ามันเป็นผี แต่เมื่อกี๊ดูยังไงมันก็เป็นคน แต่ไม่เหมือนอีเทียนคำคนเดิม

“ต่อให้ผีจะเข้ามัน มันก็สู้ของดีที่ข้ามีไม่ได้หรอก ถ้ามันพูดอย่างนั้นมันได้เจอกับข้าแน่ๆ อีเทียนคำ”

ฝ่ายคำป้อเป็นห่วงเทียนคำมาก บอกอุ่นเฮือนว่าอย่าให้เทียนคำไปยุ่งกับเจ้าวงเดือนเด็ดขาด ไม่งั้นมันได้ตายเหมือนแตงสาพูดแน่

“แม่คิดว่าข้าจะห้ามมันได้เหรอ ตั้งแต่แตงสามันพูดว่าเทียนคำมันตายแล้ว เทียนคำมันก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย” คำป้อยืนยันว่าเทียนคำไม่ใช่ผี แต่ทำไมมันเปลี่ยนไปขนาดนี้ แต่ก็ไม่อยากพูดถึง กำชับอุ่นเฮือนว่ายังไงก็ต้องช่วยแม่ดูแลน้องอย่าให้มันไปยุ่งกับเจ้านายเป็นอันขาด

กลินท์เดินมาเห็นแม่คุยกับอุ่นเฮือน ถามว่ามีอะไรให้ตนช่วยไหม

“เคยทำอะไรเอ็งก็ทำแบบนั้นล่ะเทียนคำ แต่ไม่ต้องทำให้คนที่เรือนใหญ่แล้ว” กลินท์งงๆ คำป้อบอกว่า

“หลังจากพ่อหนานแก้วของเอ็งตาย เจ้าพ่อเวียงสวรรค์ท่านก็ให้เราหากินกันเอง ห้ามไปยุ่งกับเรือนใหญ่เด็ดขาด แม่กับอุ่นเฮือนก็ปลูกฝ้าย ทอผ้าไปแลกกับข้าวของ”

กลินท์ถามว่าเขาเกลียดเราหรือ คำป้อบอกว่าไม่ได้เกลียด อุ่นเฮือนบอกแม่ว่าไหนๆมันก็ถามแล้วบอกมันไปเถอะ แล้วบอกกลินท์ว่า ข้อแรกที่ท่านไม่ให้เราไปยุ่งกับเรือนใหญ่เพราะมีบ่าวเยอะ ไหนจะบ่าวเดิม ไหนจะบ่าวของเจ้าวงเดือนอีก กลินท์ถามว่าเจ้าวงเดือนที่เป็นคู่หมั้นเจ้าน้อยหรือ

อุ่นเฮือนบอกว่าเจ้าวงเดือนเป็นชายาของเจ้าน้อย ท่านแต่งงานเป็นคู่ครองกันเมื่อเดือนยี่เป็งที่ผ่านมา

“พี่ติ๊กับอินทร์” กลินท์พึมพำ คำป้อปลอบใจว่า

“อย่าคิดมากเลยเทียนคำ ข้าบอกเอ็งแล้ว เจ้าน้อยท่านเป็นนาย แต่เราเป็นแค่บ่าว ท่านอยู่สูง เราอยู่ต่ำ ยังไงก็ไม่มีทางที่จะมารักกันได้หรอก”

“ฉันกับเจ้าน้อยรักกัน” กลินท์ทวนคำ ยิ่งสงสัย อุ่นเฮือนชี้แจงว่า “เจ้าน้อยจะรักเอ็งหรือเปล่าไม่แน่ใจ แต่เอ็งน่ะรักเจ้าน้อยแน่ๆ รักจนยอมตายถวายชีวิตให้ได้ จำได้ไหม”

กลินท์นิ่งอึ้งไปทันทีถามตัวเองว่า “นี่เรารักอินทร์ตั้งแต่ชาตินี้เลยเหรอ??”

ooooooo