ชาติ ลำชี

“ตอนปีนผา...ผมรู้ว่ามือคุณต้องเป็นแบบนี้ ทั้งเล็บทั้งนิ้วถลอกปอกเปิก ตอนนั้นผมห่วงคุณมากเลยนะ เดินลุยป่าโหดขนาดนั้นแต่ไม่ได้ยินเสียงคุณบ่นสักนิด แถมพอมาถึงก็รีบทำแผลให้คนเจ็บอีก...คุณสา...คุณก็แกร่งไม่ใช่เล่นนะ”

สัมผัสอ่อนโยนที่นวดคลึงมือทำให้สาลินีเคลิ้มไม่น้อย ชาติมองมายิ้มๆอดแซวไม่ได้ สาลินีเขินจัด ความกลัวที่เคยมีเลือนหายเมื่อรับรู้ได้ถึงความห่วงใยจากใจจริงของเขา...

เจ้าหน้าที่ป่าไม้ไปส่งชาติกับสาลินีเช้าตรู่วันต่อมาและให้ข้อมูลอันน่าตกใจว่าพวกคนร้ายที่ก่อเรื่องเมื่อวานเป็นคนของเสี่ยอู้ด ผู้มีอิทธิพลประจำท้องถิ่น ทั้งค้ายา ขายของเถื่อนและตัดไม้อย่างผิดกฎหมาย

เรื่องราวของเสี่ยอู้ดทำให้ชาติสีหน้าเข้มขึ้น สาลินีสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดแต่ไม่ทันถามเพราะถึงหน่วยแพทย์อาสาเสียก่อน ศุภชัยในคราบลุงเอ๋โผมาหาเธอด้วยความเป็นห่วงตามประสาพ่อที่รักลูกสาวมาก

สาลินีมีท่าทางอึกอัก รู้ดีว่าเรื่องทั้งหมดต้องเก็บเป็นความลับของราชการจึงได้แต่บอกความจริงพ่อบางส่วนว่ารถตู้ของชาติเกิดอุบัติเหตุยางแตกและเธอกับเขาต้องเดินลัดเลาะป่ากลับสู่ถนน แต่เพราะไม่ชินทางเลยหลงป่า โชคดีที่เจอพวกเจ้าหน้าที่ป่าไม้ ทั้งเธอกับชาติจึงรอดกลับมาได้

ooooooo

ชาติปล่อยให้สาลินีคุยกับลุงเอ๋ ส่วนตัวเองแอบโทร.ขอรถคันใหม่จากป๋องซึ่งยังตรวจสอบยาสูตรเดวิลไม่เสร็จ ป๋องรับปากและวางสาย ชาติจึงหมุนตัวจะพักผ่อนแต่ไม่ทันได้นั่ง หนวดก็ให้คนมาตามเขาไปพบ

จ่าเทพนั่นเองที่ให้หนวดเรียกตัวชาติมาพบเพื่อทดสอบบางอย่าง...ชาติเกือบได้โชว์ลีลาบู๊และเผยตัวตนแท้จริงแล้ว หากไม่เห็นแววตาขำขันของหนวด

ชาติยอมเล่นตามเกม ปล่อยให้สมุนของหนวดกระทืบจนตัวงอ จนกระทั่งจ่าเทพปรากฏตัว...

หนวดหัวเราะเบาๆก่อนแนะนำจ่าเทพในฐานะหัวหน้ากลุ่มประจำพื้นที่นี้ ชาติลูบแขนช้ำๆแสร้งยิ้มแหยๆ

“สวัสดีครับ...ผมชาติ ลำชีครับ”

“เคยได้ยินชื่อแกมาเหมือนกัน ถามจริงๆเหอะ... เมื่อกี้แกออมมือใช่ไหม”

จ่าเทพถามเสียงเรียบ ชาติมองมาอย่างหยั่งเชิงและคิดว่าอีกฝ่ายคงไม่โง่

“ใช่...ผมออมมือ...ผมดูออกว่าไม่ใช่การเอาชีวิตจริงๆ แต่ผมดูไม่ออกว่าใครและทำไม ผมจึงออมมือจะได้วิเคราะห์สถานการณ์ได้ถูกก่อนที่จะเล่นเกมต่อ”

ท่าทางหยิ่งผยองของชาติทำให้จ่าเทพพอใจยิ้มเย็น

“ถ้าเมื่อกี้แกตอบผิด แกเป็นศพแน่...ดีใจด้วย แกตอบถูก”

ชาติรอดจากการถูกจับหวุดหวิด แถมความบ้าบิ่นของเขาครั้งนี้ก็ได้รับผลตอบแทนเมื่อจ่าเทพเสนอให้เขาเข้าร่วมกับพวกไตรพยัคฆ์เพราะได้ยินจากหนวดว่าเขาปล่อยยาสูตรเดวิลได้เร็วมาก

ทหารหนุ่มในคราบหมอนวดโกหกว่าขายยาทั้งหมดต่อให้เสี่ยอู้ดและจ่าเทพก็เชื่อสนิท ชาติย่ามใจมากแกล้งทำทีเป็นเล่นตัวเมื่ออีกฝ่ายเสนอให้ร่วมกับพวกไตรพยัคฆ์

จ่าเทพหัวเราะชอบใจก่อนบอกเหตุผลที่อยากให้เข้าร่วมว่ายาสูตรเดวิลกำลังเป็นที่ต้องการ และเจ้านายใหญ่แห่งไตรพยัคฆ์ก็ไม่อยากทิ้งโอกาสนี้จะเร่งผลิตของและส่งออกไปทั่วโลก

ชาติทำทีเป็นตื่นเต้นให้พวกจ่าเทพตายใจถึงขั้นยอมมอบยาสูตรเดวิลอีกลอตใหญ่ให้เขาไปปล่อย โดยไม่ต้องนำเงินสดมาแลกก่อนเหมือนครั้งก่อน ชาติลำบากใจมากแต่จำต้องรับไว้ไม่ให้อีกฝ่ายสงสัย

สาลินีไม่ได้เจอชาติอีกตลอดวันเพราะถูกศุภชัยหรือลุงเอ๋ลากตัวไปซักไซ้เรื่องหลงป่า

“แล้วตอนอยู่ในป่าไอ้ชาติมันล่วงเกินอะไร ลูกไหม”

“ไม่มีค่ะ...ชาติเขาเป็นสุภาพบุรุษมาก”

ศุภชัยมองสาลินีแบบจับผิด “หน้าอย่างมันเนี่ยนะสุภาพบุรุษ”

สาลินีชักฉุน “ความเป็นสุภาพบุรุษเขาดูกันที่หน้าตาได้ด้วยเหรอคะ”