เคยมีนักวิจัยสันนิษฐานว่า มนุษย์นีแอนเดอร์ธัล (Neanderthal) ซึ่งเป็นเครือญาติของบรรพบุรุษมนุษย์เรา พวกเขาไม่ได้ฉลาดมากนัก โดยเฉพาะในการแข่งขัน และไม่มีวัฒนธรรมด้านสัญลักษณ์ แต่ต่อมามีการวิจัยพบว่าจริงๆแล้วพวกเขามีสติปัญญาไม่น้อย เมื่อพบหลักฐานสิ่งประดิษฐ์ ภาพสีรูปสัตว์บนผนังถ้ำ แถมยังมีกลยุทธ์ในการล่าสัตว์จากการศึกษาร่องรอยกระดูกสัตว์ล่าสุด มีการค้นพบชิ้นส่วนวัตถุโบราณทำจากเส้นใยด้านในเปลือกไม้ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์จากวิทยาลัยเคนยอน รัฐโอไฮโอ ในสหรัฐอเมริกา ได้ตรวจสอบเพิ่มเติม และพบว่าวัตถุชิ้นนี้เป็นหลักฐานโดยตรงครั้งแรกที่แสดงให้เห็นว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ธัลสามารถทำเชือกหรือสร้างงานฝีมือได้ และนี่ยังเป็นหลักฐานโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดถึงการรวมให้เป็นสายเชือกด้วยการบิดมัดเส้นใย 3 มัดเข้าด้วยกันแบบทวนเข็มนาฬิกาแล้วบิดมัดรวมกันตามเข็มนาฬิกาเพื่อทำสายเชือกการค้นพบนี้บ่งบอกเป็นนัยว่า เครือญาติยุคก่อนประวัติศาสตร์ของมนุษย์ มีความเข้าใจเกี่ยวกับจำนวนตัวเลขและการใช้ต้นไม้เป็นวัตถุดิบ ซึ่งเป็นการค้นพบที่แสดงให้เห็นว่ามนุษย์ยุคนั้นฉลาดกว่าที่เราเคยคิด.
