ริมฝั่งน้ำ

“แม่ผมตายเพราะความไม่เอาไหนของคุณ ได้ยินไหม แม่ผมตายเพราะอานัสกับคุณ ออกไป อย่าให้ผมเห็นหน้าอีก ออกไปก่อนที่ผมจะฆ่าคุณ!”

วีนัสไม่ขยับ ธนพัต ไอลดากับคณิตาจึงช่วยกันดึงวีนัสออกไป

อานัสถูกมองว่าเป็นคนทำให้บุษกรตกน้ำตาย ธงชัยที่ลงไปช่วยบุษกรด้วยกันเป็นพยานยืนยันว่าอานัสไม่ได้ทำถ้าอานัสทำจริงจะตะโกนให้คนไปช่วยทำไม

“คนเคยผิดก็เหมือนมีชนักปักหลัง ต่อให้ทำดีแทบตายก็ไม่มีใครเห็น” ชาญชัยพูดอย่างอ่อนใจเมื่อนึกถึงสิ่งที่อานัสเคยทำไม่ดีไว้ แต่พอถามอานัสว่าผลักคุณบุษกรตกน้ำหรือเปล่า อานัสถามว่าตนจะฆ่าแม่พฤกษ์ทำไม เขาเป็นเพื่อนคุณปู่ ถึงตนจะเกลียดพฤกษ์ แต่ก็ไม่เลวขนาดฆ่าคนแก่ ร้องไห้อ้อนวอน...

“คุณปู่เชื่อผมสักคนเถอะครับ เชื่อผม...สักคน ผมไม่ได้ฆ่าใคร...”

ชาญชัยได้แต่มองอานัสที่ร้องไห้หนักด้วยความทรมานใจ

ooooooo

ที่วัด...พฤกษ์นั่งอยู่หน้ารูปแม่ ไตรทศกับไอลดา ช่วยกันต้อนรับแขกที่มางาน จู่ๆเนมก็ตรงดิ่งเข้าไปหาพฤกษ์เร็วจนไตรทศกับไอลดาขวางไม่ทัน ส่วนวีนัสยืนมองพฤกษ์กับเนมอยู่มุมหนึ่ง

เนมเข้าไปกุมมือพฤกษ์น้ำตาหยด แสดงความเสียใจ พฤกษ์มองเนมอย่างขอบคุณ เมื่อพระสวดเสร็จ

แขกกลับไปหมดแล้ว วีนัสเข้าไปจุดธูปไหว้มองโลงอย่างเจ็บปวด เอ่ยเสียงเครือน้ำตาอาบแก้มว่า

“คุณป้าขา ไม่มีคุณป้าคอยยิ้ม คอยให้กำลังใจหนูอีกแล้ว...อาจารย์พฤกษ์ต้องเสียคนที่รักที่สุด คนที่รักยิ่งกว่าชีวิต...ถึงก้มกราบขอโทษกี่ร้อยกี่พันครั้ง ก็ลบล้างความผิดพลาดของหนูไม่ได้เลย ถึงจะพยายามแค่ไหน หนูก็ดูแลคุณป้าอย่างดีที่สุดไม่ได้ ความไม่เอาไหนของหนู มันทำลายเวลาแห่งความสุขของคุณป้ากับอาจารย์พฤกษ์ไปหมดแล้ว” วีนัสร้องไห้จนตัวโยน

พฤกษ์เห็นความเสียใจของวีนัส แต่ตัวเองก็เจ็บปวดเกินกว่าจะเข้าไปปลอบใครได้...

เสร็จงานของแม่แล้ว พฤกษ์เก็บเถ้ากระดูกของแม่ไปวางไว้คู่กับพ่อ วางพวงมาลัย เอ่ยน้ำตาไหลว่า

“พ่อครับ ยกโทษให้ผมด้วยที่ผมดูแลแม่ไม่ดี”

เมื่อกลับถึงบ้าน ไอลดาบอกให้พฤกษ์ไปอยู่กับไตรทศสักพักปิดบ้านนี้ไว้ก่อน ไตรทศบอกไอลดาให้ไปช่วยเก็บข้าวของไปกันวันนี้เลย พฤกษ์ถามว่ากลัวตนจะเป็นบ้าหรือ

“ใช่สิวะ แกไม่กินไม่นอนตลอดงานศพ พฤกษ์ ถ้าแม่รู้ว่าแกเป็นแบบนี้แม่จะเสียใจมาก” ไอลดาเตือน

“แม่ไม่รู้ ไอ แม่ไม่อยู่กับฉันแล้ว ฉันอยากให้แม่อยู่กับฉันนานที่สุดแต่คนที่เอาชีวิตแม่ไปคือไอ้เอิร์ธ แล้วก็วีนัสที่บ้านร่มไม้ฯ” พฤกษ์พูดแล้วหันวิ่งเตลิดไปเลย ไตรทศกับไอลดาตกใจรีบวิ่งตามไป

พฤกษ์วิ่งไปที่บ้านวีนัส เจออานัสอยู่กับวีนัสก็พุ่งเข้าไปชกอานัสจนกระเด็น ตะโกน

“แกต้องชดใช้ให้แม่ฉันในคุก” แล้วจะเข้าไปซ้ำอีก แต่ถูกไตรทศดึงแขนไว้ “จับมันทศ จับไอ้ฆาตกร”

วีนัสเตือนสติว่าอย่ากล่าวหากันลอยๆ ต้องให้โอกาสเอิร์ธพิสูจน์ตัวเอง