สายโลหิต

หลวงไกรเป็นเดือดเป็นแค้นเรื่องที่ขุนหลวงตัดสินพระทัยขอเจรจาหย่าศึก แต่ด้วยคำทักท้วงทั้งของหลวงเทพและดาวเรืองที่ว่าขุนหลวงคงมีเหตุผลของท่าน และการรับสั่งขอเลิกรบไม่ใช่ยอมแพ้ ก็ทำให้หลวงไกรใจเย็นลง

เหตุผลของขุนหลวงเอกทัศน์คือไม่ต้องการให้คนไทยบาดเจ็บล้มตายไปมากกว่านี้ เพราะที่เหลืออยู่ก็ลำบากยากแค้นกันเหลือเกิน หากยังต่อยตีกับทัพพม่ารังแต่จะสูญเสียมากกว่า แต่ผลการเจรจาที่ส่งทูตไปพร้อมเจ้าคุณกลาโหมไม่สำเร็จ เพราะแม่ทัพเนเมียวสีหบดีมีข้อเรียกร้องมากเกินไปจนฝ่ายไทยรับไม่ได้

นับวันพระยาพลเทพก็หวงแหนเสบียงอาหารมากขึ้นทุกที จนวันหนึ่งมีปากเสียงกับเจ้าคุณกลาโหมและขุนนางหลายคนที่ต้องการให้แจกจ่ายราษฎรและทหารที่กำลังอดอยากตามคำสั่งของขุนหลวงเอกทัศน์ที่ทรงเป็นห่วงชาวกรุงศรีอยุธยาทุกคน

พระวิชิตปรีชาพ่อของขุนทิพคือหนึ่งในขุนนางเหล่านั้นที่ไม่เห็นด้วยกับการกระทำของพระยาพลเทพ และวันหนึ่งพระวิชิตปรีชาก็เห็นกับตาว่าลูกชายคุยซุบซิบกับพระยาพลเทพก่อนจะมีการขนเสบียงอาหารมาใส่เรือแล่นออกไป

คนเป็นพ่อสงสัยมากจึงคิดจะมาเค้นความจริงจากปากลูกชาย แต่มาเห็นเสบียงเหล่านั้นอยู่บนเรือนเต็มไปหมด ซักไซ้ไล่เลียงเอากับลูกเมียถึงรู้ว่าขุนทิพร่วมมือกับพระยาพลเทพยักยอกเสบียงมาแบ่งกัน ต้องได้รับโทษอย่างสาสม

ปริกตกใจมากที่พระวิชิตปรีชาด่วนลงเรือนจะไปกราบบังคมทูลขุนหลวงให้ลงโทษผู้กระทำผิด นาง กราบกรานขอร้องสามีทั้งน้ำตาไม่ให้ทำร้ายลูก

“ฆ่าฉันเถอะคุณพระ ฆ่าฉันเสียก่อน อย่าให้ฉันเห็นลูกชายเข้าตะแลงแกงหรือถูกประหารเลย ฉันคงต้องตายเสียก่อน คุณพระไม่เห็นแก่ลูกก็เห็นแก่ฉันเถิด ฉันเป็นเมียคุณพระ ฉันยอมให้คุณพระไปมีสุขทุกอย่างไม่เคยขัดไม่เคยขวาง ครั้งนี้ฉันขอครั้งเดียวเท่านั้น”

พระวิชิตปรีชานิ่งอึ้ง ขุนทิพยืนอยู่บนเรือนมองลงมาเห็นแม่กราบเท้าพ่อด้วยความรู้สึกอัดอั้นเจ็บปวด ครั้นพ่อผละไปขุนทิพก็ลงมาตำหนิแม่ว่ามายุ่งทำไม กราบกรานพ่อเหมือนผู้หญิงต่ำศักดิ์ทั้งที่ตระกูลของแม่เหนือกว่าพ่อมาก

“แม่ทำยิ่งกว่านี้ก็ได้ ให้กราบเป็นร้อยครั้ง หรือ แม้ให้คุณพ่อเอาเท้าเหยียบหัวแม่ ศักดิ์ศรีหรือแม้แต่ชีวิตของแม่เอาไปเลย ขอให้พ่อด้วงไม่ต้องโทษเท่านั้น”

ขุนทิพนิ่งงันไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มลงกอดแม่ด้วยความสะเทือนใจ...แต่ถึงแม้โดนพ่อจับได้คาหนังคาเขาว่าทำผิดร้ายแรง ขุนทิพก็หาได้ยุติที่จะส่งเสบียงให้ข้าศึกโดยส่งผ่านไปทางสุกี้มอญอาสาที่พระยาพลเทพส่งไปเป็นไส้ศึกทำให้ค่ายบางระจันโดนตีแตก แถมสุกี้คนนี้ยังแอบมาพบพระยาพลเทพกับขุนทิพในคืนหนึ่งบอกให้รู้ว่าแม่ทัพเนเมียวสีหบดีจะบุกโจมตีป้อมมหาไชยในคืนแรมสนิท