การค้าสมุนไพรในตลาดโลกมีมูลค่าสูงถึง 3.2 ล้านล้านบาท...ประเทศไทยทั้งใช้เอง ส่งออกสมุนไพรและผลิตภัณฑ์แปรรูปมีมูลค่าปีละประมาณ 1 แสนล้านบาท หรือมีสัดส่วนแค่ 0.3%สาเหตุที่เรายังขยายตลาดได้น้อย ทั้งที่มีศักยภาพที่ผลิตพืชสมุนไพรได้มากมาย นั่นเพราะการปลูกสมุนไพรของบ้านเรา ยังคงใช้วิถีดั้งเดิม มีปัญหาการปนเปื้อนสารเคมีกำจัดศัตรูพืชที่สำคัญมีปัญหาความสม่ำเสมอของปริมาณสารสำคัญต่างๆในตัวสมุนไพร...จึงเป็นที่มาของโครงการโรงงานผลิตพืชสมุนไพรหรือ Plant Factory “กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีได้ดำเนินโครงการพัฒนาพิเศษขนาดใหญ่ หรือ BIG ROCK โดยสนับสนุนงบประมาณแก่ไบโอเทค เพื่อวิจัยและผลิตพืชมูลค่าสูง โดยเฉพาะกลุ่มพืชสมุนไพรไทย เพื่อใช้ในอุตสาหกรรมการผลิตยา เวชสำอาง และสารเสริมสุขภาพที่ปลอดภัย ถือเป็นการเพิ่มมูลค่าความหลากหลายของทรัพยากรธรรมชาติที่เป็นจุดแข็งของประเทศไทย”ดร.สมวงษ์ ตระกูลรุ่ง ผู้อำนวยการศูนย์พันธุวิศวกรรมและเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติ (ไบโอเทค) สวทช.บอกถึงที่มาของโรงงานผลิตสมุนไพรไทย ที่ถือเป็นก้าวสำคัญของการยกระดับการผลิตพืชของไทย เพราะได้รับการถ่ายทอดเทคโนโลยีโรงงานผลิตพืชด้วยแสงไฟเทียม หรือ Plant Factories with Artificial Lighting (PFALs) จากมหาวิทยาลัยชิบะ ประเทศญี่ปุ่น และได้รับเกียรติจาก ศ.โทโยกิ โคไซ บิดา Plant Factory ของโลกมาเป็นที่ปรึกษาโรงงานผลิตพืชเป็นเทคโนโลยีปลูกพืชในระบบปิดหรือกึ่งปิด สามารถควบคุมสภาพแวดล้อมและปัจจัยต่างๆให้เหมาะสมต่อการเจริญเติบโตของพืชได้ เช่น ช่วงคลื่นแสง ความเข้มแสง อุณหภูมิ ความชื้น แร่ธาตุต่างๆ ปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ มีแหล่งกำเนิดแสงที่นำมาใช้แทนแสงอาทิตย์จากหลอดไฟ LED ให้ความร้อนน้อยกว่า แต่ประหยัดไฟมากกว่าหลอดฟลูออเรสเซนต์ ที่สำคัญสามารถเลือกสี ความยาวคลื่นแสงตามความเหมาะสมของชนิดพืช และระยะการเจริญเติบโตของพืชแต่ละชนิดได้ อันจะช่วยให้พืชให้ผลผลิตสูง ปลอดภัยและให้สารสำคัญตรงตามต้องการไม่ต้องหวังพึ่งธรรมชาติของดินฟ้าลมฝนและฤดูกาลอีกต่อไปทั้งนี้ โรงงานผลิตพืชของไบโอเทค สวทช. ในอุทยานวิทยาศาสตร์ประเทศไทย ปทุมธานีมีพื้นที่ปลูกพืช 1,200 ตร.ม. ได้เริ่มทดลองปลูกพืชสมุนไพร อย่างใบบัวบก ฟ้าทะลายโจร รวมถึงพืชออกฤทธิ์ต่างๆ และพืชมูลค่าสูงอื่นๆ โดยมีการบูรณาการองค์ความรู้ต่างๆ ทั้งด้านพันธุ์พืช สรีรวิทยาพืช การผลิต และวิศวกรรม รวมถึงการจัดการเทคโนโลยีมาประยุกต์ใช้ เพื่อให้การผลิตพืช มีคุณภาพสูงตามศักยภาพของพันธุ์พืชจุดเด่นของโรงงานผลิตพืช...สามารถปลูกพืชได้ตลอดทั้งปี สามารถปลูกซ้อนกันได้สูงสุดถึง 10 ชั้น ทำให้เพิ่มผลผลิตได้มากถึง 10 เท่า ปราศจากเชื้อโรคและแมลง ไม่ต้องใช้สารเคมีปราบศัตรูพืชผลผลิตที่ได้สะอาด ปลอดภัยไม่มีสารตกค้าง ผลผลิตที่ได้มีคุณภาพดี ที่สำคัญยังได้ราคาสูงกว่าตลาดทั่วไปประมาณ 1.3 เท่า.กรวัฒน์ วีนิล
