สิ่งมีชีวิตบนโลกเผชิญกับการทดสอบที่รุนแรงในช่วงยุคไครโอจีเนียน ที่กินเวลา 720 ล้านปี และ 635 ล้านปีก่อน บันทึกทางธรณีวิทยาระบุว่า โลกเผชิญ 2 ช่วงเวลากับยุคน้ำแข็งที่เรียกว่ามาริโนอัน (Marinoan Ice Age) ระหว่าง 654 ล้านถึง 635 ล้านปีก่อน สิ่งมีชีวิตจำกัดอยู่แค่ในมหาสมุทร และสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ยังต้องมีการวิวัฒนาการ การที่โลกถูกแช่แข็ง 2 ครั้งด้วยความเย็นที่ไม่อาจควบคุมได้ หากมองจากอวกาศก็จะเห็นโลกเหมือนก้อนหิมะสีขาว เราเรียกโลกในยุคนั้นว่ายุคลูกบอลหิมะ (Snowball Earth)เมื่อน้ำแข็งแผ่ขยายยื่นออกไปไกลจากขั้วโลก แต่นักวิทยาศาสตร์ก็มีประเด็นถกเถียงว่าธารน้ำแข็งจะขยายไปได้ไกลแค่ไหน บางคนเชื่อว่าน้ำแข็งแผ่ขยายออกไปทั่วทุกละติจูด มีน้ำแข็งหนาจนถึงเส้นศูนย์สูตร แต่บางคนก็แย้งว่าละติจูดเส้นศูนย์สูตรอาจค่อนข้างปราศจากน้ำแข็ง เมื่อเร็วๆนี้มีการศึกษาใหม่นำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์ในจีน และนักวิจัยในอังกฤษ เผยว่า โลกในยุคลูกบอลหิมะไม่ได้ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งทั้งหมด แต่อาจมีมหาสมุทรเปิดที่เอื้อต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต ซึ่งห่างไกลจากเส้นศูนย์สูตร หลังวิจัยซากฟอสซิลที่ระบุว่าเป็นสาหร่ายทะเล ถูกขุดพบในหินดินดานสีดำในป่าสงวนแห่งชาติเสินหนงเจี้ย ทางตอนใต้ของจีน มีอายุเก่าแก่ถึงยุคน้ำแข็งมาริโนอัน นักวิจัยเชื่อว่าหินดินดานมีต้นกำเนิดมาจากโคลนทะเลที่อุดมด้วยแร่ธาตุและวางตัวอยู่ที่ละติจูดกลาง อาจอยู่ระหว่าง 30 องศา ถึง 40 องศา เหนือหินดินดานไม่เพียงเต็มไปด้วยซากฟอสซิลสาหร่าย ยังพบสารประกอบไนโตรเจนที่มีระดับใกล้เคียงกับในมหาสมุทรปัจจุบัน ผลการวิจัยบ่งชี้ว่าพื้นที่ที่หินดินดานจากมา อาจไม่ได้ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง แต่เป็นดินแดนที่สิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงได้ เจริญเติบโตได้ เป็นไปได้ว่าอาจอยู่รอดได้ไกลจากเส้นศูนย์สูตรในยุคลูกบอลหิมะ.
