การก่อตัวพื้นที่ทางธรณีวิทยาใกล้กับเมืองแอ็กซ์-ออง-โพรวองซ์ ในฝรั่งเศส ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในขุมสมบัติที่สำคัญของโลกในด้านซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลสายพันธุ์สิ่งมีชีวิตจากมหายุคซีโนโซอิก (Cenozoic) นับตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1700 นักวิทยาศาสตร์ก็ได้ค้นพบฟอสซิลพืชและสัตว์ที่ได้รับการรักษาไว้อย่างดีอย่างน่าอัศจรรย์จากธรรมชาติเมื่อเร็วๆนี้ มีการศึกษาใหม่จากทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยแคนซัส ในสหรัฐอเมริกา เกี่ยวกับกระบวนการทางเคมีและธรณีวิทยาที่แอ็กซ์-ออง-โพรวองซ์ อันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งสามารถรักษาสภาพซากฟอสซิลแมงมุมจากยุคโอลิโกซีน (Oligocene) ได้อย่างสวยงาม นักวิจัยเผยว่า เพื่ออธิบายฟอสซิลเหล่านี้ พวกเขาส่องด้วยกล้องจุลทรรศน์เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ซึ่งก็พบความแปลกใจที่ฟอสซิลเรืองแสง ทำให้สนใจยิ่งขึ้นว่าเคมีของฟอสซิลเหล่านี้คืออะไร ที่ทำให้ซากฟอสซิลเรืองแสง เมื่อสำรวจทางเคมีก็พบว่าฟอสซิลนั้นมีโพลิเมอร์สีดำที่เกิดจากคาร์บอนและซัลเฟอร์หรือกำมะถัน และภายใต้กล้องจุลทรรศน์มันดูเหมือนน้ำมันดินที่เห็นบนท้องถนน นอกจากนี้ ยังสังเกตเห็นว่ามีสาหร่ายจิ๋วจำนวนหลายพันตัวอยู่รอบๆฟอสซิลและเคลือบฟอสซิลไว้ทีมวิจัยตั้งสมมติฐานว่า สาหร่ายจิ๋วนี้คือไดอะตอม (diatoms) เป็นสารนอกเซลล์ สามารถป้องกันแมงมุมจากออกซิเจนและช่วยการเกิดซัลเฟอร์ของแมงมุม ซึ่งเหล่านี้เป็นการเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่อธิบายถึงการเก็บรักษาฟอสซิลเป็นฟิล์มคาร์บอนมากกว่าล้านปีต่อมา.Credit : Olcott et al
