ลักษณะที่ซับซ้อนของพื้นผิวทางชีววิทยาของลิ้น ทำให้เกิดความท้าทายในการจำลองลิ้นเทียม โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่เริ่มมีการแพร่ระบาดของโควิด–19 การเว้นระยะห่างทางสังคม ยิ่งทำให้เกิดความต้องการที่จะทดลองด้านประสาทสัมผัสกับผู้บริโภค เชื่อกันว่าลิ้นเทียมหรือลิ้นไบโอมิเมติกส์ (biomimetic tongue) จะให้ประโยชน์อย่างมากกับการทำงาน เช่น ตรวจจับการปลอม ปนในอาหาร ด้านเภสัชศาสตร์และอื่นๆเมื่อเร็วๆนี้ ทีมวิจัยนำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยลีดส์ในอังกฤษและมหาวิทยาลัย เอดินเบอระ ในสกอตแลนด์ ได้สร้างพื้นผิวสังเคราะห์ที่มีความอ่อนนุ่มคล้ายกับลิ้นเป็นครั้งแรก โดยใช้เทคนิคการพิมพ์ 3 มิติ ประดิษฐ์โครงสร้างซิลิโคนสังเคราะห์ที่พิมพ์ออกมาเลียนแบบโทโปโลยี (topology) หรือลักษณะทางกายภาพภายนอกของลิ้น ไม่ว่าจะเป็นความยืดหยุ่นและความเปียกของพื้นผิวลิ้น โครงสร้างอุปกรณ์นี้มีลักษณะคล้ายปุ่มเล็กๆ ทำให้ลิ้นเทียมมีพื้นผิวขรุขระนักวิทยาศาสตร์เผยว่าการสร้างพื้นผิวสังเคราะห์เลียนแบบคุณสมบัติและลักษณะทางโครงสร้างที่ซับซ้อน รวมถึงประสิทธิภาพการหล่อลื่นของลิ้นมนุษย์ ถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่งต่อการทำความเข้าใจเชิงปริมาณว่าของเหลวมีปฏิกิริยาอย่างไรภายในช่องปาก อุปกรณ์นี้จะเป็นการเปิดโอกาสใหม่ๆ ในการทดสอบคุณสมบัติการแปรรูปอาหารในช่องปาก เทคโนโลยีทางโภชนาการ เภสัชภัณฑ์ และการบำบัดอาการปากแห้ง.(ภาพ : แม่พิมพ์ 3 มิติที่เป็นหลุม Credit : University of Leeds)
