หากเปรียบระบบสุริยะเป็นครอบครัว ดาวเคราะห์บางดวงก็ออกจากบ้านไปเร็วไม่ว่าพวกเขาจะต้องการไปหรือไม่ก็ตาม แต่เมื่อออกจากอ้อมกอดแห่งแรงโน้มถ่วงของครอบครัวแล้ว ก็จะถูกกำหนดให้ล่องลอยไปในอวกาศท่ามกลางดวงดาวอย่างไร้ขอบเขต โดยไม่ผูกพันกับดาวดวงใดนักดาราศาสตร์มักเรียกดาวเคราะห์ที่ลอยละล่องอย่างอิสระเหล่านี้ว่า ดาวเคราะห์โรก (rogue planet) ล่าสุด นักดาราศาสตร์จากทีมสำรวจเลนส์ความโน้มถ่วงเชิงแสง (Optical Gravitational Lensing Experiment-Ogle) ของมหาวิทยาลัยวอร์ซอว์ ในโปแลนด์และเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ไมโครเลนส์เกาหลี (Korean Microlensing Telescope Network-KMTN) ได้พบดาวเคราะห์โลกที่มีมวลใกล้เคียงกับดาวอังคารหรือโลกของเรา ซึ่งไม่มีดาวดวงใดอยู่ใกล้ๆแต่ยังไม่มีการยืนยันว่าห่างจากโลกเราแค่ไหนทั้งนี้ นักดาราศาสตร์เชื่อว่าในยุคต้นของระบบสุริยะ ดาวเคราะห์มวลต่ำบางดวงจะถูกขับออกจากการยึดเกาะของดวงดาว ความวุ่นวายในช่วงแรกรวมถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างดาวฤกษ์กับดาวเคราะห์ทั้งหมดในระบบ บางครั้งก็อาจผลักไสดาวเคราะห์ขนาดเล็กออกไปในอวกาศ แต่โดยทั่วไปแล้ว ดาวเคราะห์ที่ถูกขับออกไป ควรมีมวลระหว่าง 0.3-1.0 ของมวลโลก การค้นหาดาวเคราะห์โรกในความมืดมิดกว้างใหญ่ของจักรวาล จึงต้องอาศัยแนวทางใหม่อย่างการใช้เลนส์ความโน้มถ่วง ซึ่งการค้นพบนี้พิสูจน์ว่าเทคนิคไมโครเลนส์ (microlensing) มีประสิทธิภาพในการค้นหาดาวเคราะห์มวลใกล้เคียงกับโลกที่ลอยอยู่ในอวกาศได้อย่างอิสระ.ภาพ Credit : NASA
