การกลับมาคิดว่าเมื่อใดที่เครือญาติใกล้ชิดที่สุดของมนุษย์เราหายตัวไป ก็ถือว่าเป็นก้าวแรกที่สำคัญในการทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับธรรมชาติและความสามารถของพวกเขา รวมถึงสาเหตุที่พวกเขาสูญพันธุ์ในที่สุด ขณะที่บรรพบุรุษมนุษย์ของเรากลับขยายเผ่าพันธุ์มาจนถึงทุกวันนี้ล่าสุด มีการศึกษาใหม่ของทีมวิจัยนานาชาติ จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ในอังกฤษ และศูนย์โบราณคดีถ้ำสกลาดินา ในเบลเยียม เผยว่าซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลของมนุษย์นีแอนเดอร์ธัล (Neanderthal) ที่เป็นเผ่าพันธุ์เครือญาติใกล้ชิดของมนุษย์ จากถ้ำในเบลเยียม เป็นของผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายของสายพันธุ์นี้ที่ค้นพบในยุโรป โดยมีอายุมากกว่าที่คิดไว้หลายพันปี จากการใช้วิธีหาอายุจากคาร์บอนกัมมันตรังสีของซากฟอสซิลก่อนหน้านี้จากถ้ำสปาย (Spy) มีอายุประมาณ 24,000 ปี แต่การทดสอบหาอายุครั้งใหม่ทำให้พบว่าซากดังกล่าวมีอายุระหว่าง 44,200-40,600 ปี นั่นหมาย ความว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ธัลสูญพันธุ์ไปจากทวีปยุโรปเร็วกว่าที่คิด การหาอายุคาร์บอนกัมมันตรังสีจากฟอสซิลมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่พบในเบลเยียมทั้งหมด มีบทบาทสำคัญต่อการทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลและมนุษย์โฮโมเซเปียนส์ อาจนำไปสู่การรื้อฟื้นการตรวจสอบสิ่งประดิษฐ์ของยุคหินเก่าหลายต่อหลายชิ้น ว่าสิ่งของเหล่านั้นเป็นผลงานของกลุ่มมนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วหรือไม่.
