การค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) ของไดโนเสาร์พันธุ์ต่างๆ ที่เคยมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ในแต่ละครั้งมักสร้างความตื่นเต้นได้เสมอ ซึ่งล่าสุดทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติที่นำโดยนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิทวอเตอร์สแรนด์ ในนครโยฮันเนสเบิร์ก ประเทศแอฟริกาใต้ รายงานในวารสารชีววิทยา (Current Biology) ถึงการค้นพบไดโนเสาร์ขนาดยักษ์ชนิดใหม่ในจังหวัดฟรีสเตท ที่จะนำไปสู่การไขคำตอบของขั้นตอนการเปลี่ยนผ่านระหว่าง 2 กลุ่มใหญ่ของไดโนเสาร์นักบรรพชีวินวิทยาตั้งชื่อไดโนเสาร์ที่พบว่า “เลดูมาฮาดี้ มาฟูเบ้” (Ledumahadi mafube) แปลความหมายได้ว่า “อสุนีบาตยักษ์ยามอรุณรุ่ง” เป็นภาษาเซโซโธ (Sesotho) ที่เป็น 1 ใน 11 ภาษาราชการของแอฟริกาใต้ และเป็นภาษาพื้นเมืองของพื้นที่พบซากไดโนเสาร์ชนิดนี้ เมื่อนำไปวิเคราะห์แล้วก็พบว่าเลดูมาฮาดี้ มาฟูเบ้เป็นไดโนเสาร์ชนิดกินพืช มีน้ำหนักมากถึง 12,000 กิโลกรัม เทียบแล้วนับว่าหนักกว่าช้างแอฟริกันขนาดใหญ่ถึง 2 เท่า โดยยืนได้สูงประมาณ 4 เมตรนับจากสะโพก ถูกระบุว่าเป็นไดโนเสาร์บนบกขนาดใหญ่ที่สุดเคยมีชีวิตอยู่ช่วงต้นยุคจูราสสิกเมื่อเกือบ 200 ล้านปีที่แล้ว ไดโนเสาร์เลดูมาฮาดี้ มาฟูเบ้ เป็นหนึ่งในญาติสนิทของไดโนเสาร์ตระกูลซอโรพอด (Sauropods) ที่มีน้ำหนักถึง 60,000 กิโลกรัม รวมถึงสายพันธุ์ที่มีชื่อเสียงอย่างบรอนโตซอรัส (Brontosaurus) นักบรรพชีวินวิทยาอธิบายว่า เลดูมาฮาดี้ มาฟูเบ้มีวิวัฒนาการที่ต่างไปจากซอโรพอดที่แขนและขาของไดโนเสาร์กลุ่มนี้มักจะค่อนข้างเรียว แต่ขาของเลดูมาฮาดี้ มาฟูเบ้มีความหนากว่าและถึงจะยืนด้วย 4 ขาเหมือนซอโรพอด แต่ท่วงท่ากลับเหมือนช้างยุคใหม่.Credit : McPhee et al. / Current BiologyCredit : Viktor Radermacher
