เพลซิโอซอร์ (Plesiosaurs) เป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตคล้ายฉลามโบราณ แหวกว่ายในมหาสมุทรอย่างน้อย 1 แห่งในโลกเมื่อหลายล้านปีก่อน ฟันใหญ่คล้ายฟันจระเข้ทำให้ได้รับฉายา “เพชฌฆาตแห่งท้องทะเล” แม้ว่าการค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลของเพลซิโอซอร์จะมีน้อย แต่นักบรรพชีวินวิทยาได้เรียนรู้ว่าเพลซิโอซอร์ขนาดใหญ่บางสายพันธุ์มีความยาวได้ถึง 14.5 เมตร นับว่ายาวกว่าวาฬเพชฌฆาตยุคปัจจุบันประมาณ 2 เท่า แถมมีครีบด้านข้าง 2 คู่ช่วยล่าเหยื่อได้คล่องแคล่วมากกว่าฉลามยุคใหม่ในปี พ.ศ.2526 นักบรรพชีวินวิทยาสมัครเล่นกลุ่มหนึ่ง พบฟอสซิลเพลซิโอซอร์ใกล้เมืองลอร์เรน ในฝรั่งเศส และได้ติดต่อทีมงานของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติลักเซมเบิร์ก หลังจากขุดขึ้นมาศึกษา ฟอสซิลนี้ก็นำไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ดังกล่าวนับแต่นั้น แต่นักบรรพชีวินวิทยาไม่วายหวนศึกษาฟอสซิลนี้ ซึ่งล่าสุดทีมนักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติบีเลอเฟลด์ ในเยอรมนี สถาบันวิทยาศาสตร์โปแลนด์ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติลักเซมเบิร์ก และพิพิธภัณฑ์วิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยอุปซอลา ในสวีเดน วิจัยพบว่าซากนี้เป็นสายพันธุ์ใหม่ของเพลซิโอซอร์ โดยตั้งชื่อให้ว่า Lorrainosaurusทีมเผยว่าร่างของมันดูเล็กเมื่อเทียบกับฟอสซิลญาติอื่นๆของมัน Lorrainosaurus มีความยาว 6 เมตร เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด พร้อมเปรียบเทียบกับฟอสซิลอื่นๆ ก็สรุปได้ว่า Lorrainosaurus เป็นหนึ่งในเพลซิโอซอร์ที่เก่าแก่ที่สุด และได้ให้กำเนิดสัตว์เลื้อยคลานทะเลขนาดใหญ่บางส่วนในยุคต่อๆมา ทีมยังตั้งข้อสังเกตว่าเพลซิโอซอร์เป็นสัตว์นักล่าชั้นยอดเมื่อ 80 ล้านปีก่อน และยังพบหลักฐานชี้ว่าเพลซิโอซอร์พัฒนาเร็วกว่าที่คิด ย้อนไปถึงยุคจูราสสิกตอนกลาง พวกมันส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในส่วนหนึ่งของมหาสมุทร ซึ่งปัจจุบันคือยุโรปตะวันตก.Credit : Scientific Reports (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-43015-yอ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
