เมื่อเร็วๆนี้ ทีมนักชีววิทยาวิวัฒนา การกลุ่มเล็กๆที่มาจากมหาวิทยาลัยฟลินเดอร์ส ในออสเตรเลีย มหาวิทยาลัยซัลฟอร์ด ในอังกฤษ และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส ในสหรัฐอเมริกา เผยว่า ได้พบหลักฐานซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลของญาติโคอาลาที่เก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลียแถบตอนกลางฟอสซิลดังกล่าวถูกขุดขึ้นมาที่ Pwerte Marnte Marnte ในรัฐนอร์ เทิร์น เทอร์ริทอรี ของออสเตรเลีย ฟอสซิลที่ฝังทับถมในบริเวณนี้มีอายุประมาณ 25 ล้านปีในช่วงยุคโอลิโกซีน (Oligo cene) ซึ่งซากฟอสซิลของญาติโคอาลาตัวนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า Lumakoala blackae แต่ถึงจะวิเคราะห์พบว่ามันเป็นสมาชิกของสายพันธุ์โคอาลาในปัจจุบัน แต่ก็สังเกตได้ว่า Lumakoala blackae ยังมีลักษณะที่ชวนให้นึกถึงสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องชนิดอื่นๆ เช่น Chulpasia และ Thylacotingaนักชีววิทยาวิวัฒนาการยังค้นพบโคอาลาโบราณอีก 2 สายพันธุ์ในบริเวณแหล่งขุดค้นเดียวกัน และมองว่าการค้นพบนี้น่าจะมีผลกระทบสำคัญต่อการศึกษาวิวัฒนาการของสัตว์ที่มีกระเป๋าหน้าท้องในออสเตรเลีย โดยเฉพาะในช่วง 30 ล้านปี เนื่องจากจนถึงขณะนี้ยังไม่พบซากฟอสซิลบรรพบุรุษโคอาลาตัวอื่นในรัฐนอร์เทิร์น เทอร์ริทอรี.Credit : Scientific Reports (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-41471-0
