ปกติแล้วการเผชิญหน้ากันของดาราจักรแคระหรือกาแล็กซีแคระ (Dwarf galaxy) มักจะอยู่ห่างไกลโลกเราหลายพันล้านปีแสง ดังนั้น เหตุการณ์เผชิญหน้าจึงเกิดขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ล่าสุดองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือองค์การนาซา ได้เปิดตัวภาพใหม่อันน่าทึ่งของกลุ่มกาแล็กซี “ฮิกสัน คอมแพค กรุ๊ป 31” (Hickson Compact Group 31) หรือ HCG 31 ซึ่งถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลHCG 31 ประกอบด้วย 4 กาแล็กซีแคระที่มีปฏิสัมพันธ์กัน อยู่ห่างจากโลกราว 166 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวแม่น้ำ (Eridanus) ทั้งนี้ กลุ่มกาแล็กซีนี้ได้รับการจำแนกโดย ศ.พอล ฮิกสัน นักดาราศาสตร์แคนาดาในทศวรรษ 1980 ซึ่งภาพใหม่จากกล้องฮับเบิลเน้นให้เห็นบริเวณการก่อตัวของดวงดาว ที่กระตุ้นด้วยการสั่นไหวของแรงโน้มถ่วงของทั้ง 4 กาแล็กซี สีน้ำเงินแสดงถึงแสงสีน้ำเงินที่มองเห็นได้และแสดงถึงดาวสีน้ำเงินที่ร้อน อายุน้อย ขณะที่สีแดงแสดงถึงรังสีอินฟราเรดช่วงคลื่นสั้น นักดาราศาสตร์ระบุว่า กระจุกดาวสีฟ้าขาวที่สว่างและบิดเบี้ยวตรงด้านบนขวาคือ กาแล็กซี NGC 1741 ที่จริงๆแล้วเป็น 2 กาแล็กซีแคระที่ชนกัน และมีกาแล็กซีแคระรูปคล้ายซิการ์อยู่ทางขวาของ NGC 1741 โดยมีสายธารดวงดาวเชื่อมทั้ง 3 กาแล็กซีเข้าด้วยกัน ขณะสายธารดาวสีน้ำเงินอายุน้อยได้ชี้ลงไปที่กาแล็กซีที่ 4 ตรงล่างซ้าย แสดงให้เห็นปฏิสัมพันธ์กับอีก 3 กาแล็กซีด้านบนส่วนวัตถุสว่างที่อยู่ตรงกลางของภาพคือ ดาวฤกษ์ที่อยู่ระหว่างโลกกับ HCG 31 นักดาราศาสตร์เผยว่า กลุ่มกาแล็กซีแคระพวกนี้เป็นตัวแทนของกาแล็กซีที่มีความเข้มข้นหนาแน่นที่สุดในจักรวาล ทำให้เป็นห้องปฏิบัติการทดลองที่สมบูรณ์แบบสำหรับการศึกษาปรากฏการณ์ประหลาดและอัศจรรย์.Credit : NASA, ESA, and J. Charlton (Pennsylvania State University); Image processing : G. Kober (NASA Goddard/Catholic University of America)
