แมงดาทะเลมักถูกเรียกว่าซากฟอสซิลที่มีชีวิต มองแบบผิวเผินแล้วก็คล้ายฟอสซิลอายุหลายร้อยล้านปี ล่าสุด การค้นพบซากฟอสซิลแมงดาทะเล Euproops danae ที่ถูกธรรมชาติรักษาไว้อย่างดี แสดงให้เห็นว่าสมองของมันแทบจะไม่เปลี่ยนแปลง อย่างน้อยก็ตั้งแต่ยุคคาร์บอนิเฟอรัส (Carboniferous) เมื่อ 354-295 ล้านปีก่อนซาก Euproops danae ตัวนี้มีอายุ 310 ล้านปี พบที่แหล่งทับถมของฟอสซิลเมซอน ครีก (Mazon Creek) ในรัฐอิลลินอยส์ของสหรัฐฯ สภาพที่ดีเยี่ยมของซากเผยให้เห็นอวัยวะภายในและสมอง การวิจัยของทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติทั้งในสหรัฐอเมริกาและมหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์ ในออสเตรเลีย อธิบายถึงฟอสซิลนี้ว่า ปกติแล้วซากฟอสซิลอำพันมักมีอายุย้อนไปถึงยุคไทรแอสสิกเมื่อ 230 ล้านปีก่อน ขณะที่ซากจากแหล่งฟอสซิลเบอร์เจสส์ เชล ในแคนาดา บอกให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อ 508 ล้านปีก่อนเมื่อชีวิตสัตว์เริ่มเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่ยังเหลือช่องว่างใหญ่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์วิวัฒนาการสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีอายุราว 300 ล้านปีการค้นพบฟอสซิลแมงดาทะเลนี้จึงเติมเต็มช่องว่างนั้น ซากนี้ชี้ถึงการเก็บรักษาเนื้อเยื่ออ่อนของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่น่าทึ่ง กระบวนการกลายเป็นฟอสซิลของแมงดาทะเลที่อาศัยอยู่ในทะเลตื้นซึ่งปัจจุบันคือรัฐอิลลินอยส์ เกิดขึ้นเมื่อมันถูกห่อหุ้ม ด้วยแร่ซิเดอไรต์ (Siderite) ก่อนที่อวัยวะอ่อนภายในจะย่อยสลายสมองของ Euproops danae มีลักษณะเป็นแร่ดินขาว หรือ เคโอลิไนต์ (Kao-linite) แร่นี้ก่อตัวขึ้นภายหลังเมื่อสมองสลายไป หากไม่มีแร่ดินขาวที่ชัดเจน นักวิทยาศาสตร์อาจไม่เห็นสมองของมัน ซึ่งการมองเห็นสิ่งที่หายากในอดีตก่อนประวัติศาสตร์จะช่วยให้พวกเขาเข้าใจชีววิทยาและวิวัฒนาการของสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วเหล่านี้มากขึ้น.(ภาพประกอบ Credit : Russell Bicknell)
