“ไก่ทอด” เป็นเมนูระดับฝังรากลึกในวัฒนธรรมเกาหลีใต้ นิยมกินตั้งแต่ในครอบครัวเล็กๆ ขายในร้านอาหารเสิร์ฟจานด่วนที่กระจายตัวอยู่ทุกมุมถนนทั่วประเทศ มีการกินโชว์แบบถ่ายทอดสดที่เรียกกันว่า “ม็อกบัง” (mukbang) อย่างไรก็ตาม แม้เมนูไก่ทอดจะยอดนิยมแค่ไหน ทว่าหากขาดแคลนแรงคนทำงานก็เป็นอุปสรรคในการดำเนินธุรกิจเช่นกัน ผลวิจัยของรัฐบาลเกาหลีใต้เมื่อปีที่ผ่านมา พบว่า เจ้าของธุรกิจบริการด้านอาหารราว 54% ประสบปัญหาในการหาพนักงาน เนื่องจากคนไม่สู้กับชั่วโมงทำงานที่ยาวนานและเกิดสภาวะตึงเครียด ทางออกก็คือการใช้แรงงานหุ่นยนต์เข้ามาแทนที่ จะเห็นได้จากช่วงที่โลกประสบกับการระบาดใหญ่ของโควิด-19 สถานประกอบการหลายแห่งได้นำหุ่นยนต์มาใช้งานอย่างคึกคัก ร้านขายไก่ทอดก็เช่นกัน ซึ่งไก่ทอดเกาหลีจะผ่านการหมักและทอด 2 ครั้ง ทำให้เนื้อไก่กรอบด้านนอก ทว่ายังมีกระบวนการที่ซับซ้อน การทำต้องอาศัยพนักงานคอยดูน้ำมันให้ร้อน อย่างร้านไก่ทอดแฟรนไชส์ “โรเบิร์ต ชิคเกน” (Robert Chicken) ก็ได้นำหุ่นยนต์แขนกลมาใช้ มันสามารถทอดไก่ได้ 100 ตัวภายใน 2 ชั่วโมง ซึ่งเป็นงานที่ต้องใช้คนประมาณ 5 คนและใช้เครื่องทอดหลายตัว หุ่นยนต์ตัวหนึ่งจะจัดการขั้นตอนการทอดอย่างพิถีพิถัน ตั้งแต่แช่ไก่ในน้ำมัน พลิกไก่เพื่อปรุง ไปจนถึงดึงไก่ขึ้นมาเมื่อได้ระดับความกรอบที่สมบูรณ์ ขณะที่กลิ่นหอมของไก่กรุบกรอบก็ลอยไปทั่วร้าน เจ้าของร้านเผยว่า หุ่นยนต์ไม่เพียงแต่ทำให้ไก่มีความน่ากิน ยังทำอร่อยอีกต่างหาก ตอนนี้สามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่า หุ่นยนต์ของร้านทอดอาหารได้ดีกว่ามนุษย์ไปแล้ว.
