วิลเลียม เฮอร์เชล นักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน-อังกฤษ ถือเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญในวงการดาราศาสตร์โลก สร้างประวัติศาสตร์การค้นพบที่น่าทึ่งหลายอย่าง โดยเฉพาะการค้นพบ “ดาวยูเรนัส” ในปี พ.ศ.2324 หรือเมื่อ 242 ปีที่แล้ว การค้นพบดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเราที่อยู่ห่างไกลดวงนี้ ทำให้วิลเลียมได้รับความดีความชอบ พระเจ้าจอร์จที่ 3 แห่งสห ราชอาณาจักร ทรงพระราชทานยศอัศวินให้ และแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนักดาราศาสตร์ในราชสำนัก โดยทรัพย์สินที่ตามมาจากการงาน ทำให้วิลเลียมสุขสบายขึ้นจนสามารถยุติอาชีพนักดนตรี และมุ่งความสนใจไปยังการศึกษาท้องฟ้าอย่างเต็มที่แต่ในตระกูลเฮอร์เชล ไม่ได้มีแค่วิลเลียม เท่านั้นที่เดินอยู่บนเส้นทางนักดาราศาสตร์ ยังมีน้องสาวของเขาอีกคนคือ แคโรไลน์ เฮอร์เชล ที่ดุ่มเดินบนเส้นทางสายนี้เช่นกัน น้องสาวของ วิลเลียมคนนี้ลืมตาดูโลกในปี พ.ศ.2293 เธอมีวัยเด็กที่ยากลำบาก หลังป่วยด้วยโรคไข้รากสาดใหญ่ทำให้ตามร่างกายมีแผลเป็น ครอบครัวมองว่า แคโรไลน์ คงไร้โอกาสออกเหย้าออกเรือน จึงให้ทำงานรับใช้คนในบ้าน ทว่าเจ้าตัวก็สนใจไขว่คว้าหาความรู้ตั้งแต่เล็กแต่น้อย และในที่สุดเธอก็ตัดสินใจหนีจากครอบครัว โดยติดตามพี่ชายคือ วิลเลียม ไปยังเมืองบาธ ในอังกฤษว่ากันว่าแรกเริ่มนั้น แคโรไลน์ไม่ได้เต็มใจจะเป็นนักดาราศาสตร์ แต่ในเวลาต่อมาเจ้าตัวก็ยอมรับว่าก็สนใจศึกษาวัตถุทางดาราศาสตร์อย่างมาก โดยในช่วงเริ่มต้นอาชีพเลยทำงานเป็นผู้ช่วยของวิลเลียม ชิ้นงานที่ทำก็เช่น ขัดกระจกกล้องโทรทรรศน์ ช่วยคัดลอกเอกสารและจดบันทึกเกี่ยวกับข้อสังเกตของพี่ชายอย่างถ้วนถี่ในปี พ.ศ.2325 แคโรไลน์ เริ่มบันทึกตำแหน่งของวัตถุใหม่ๆ ลงสมุด ทำให้ค้นพบดาวหางหลายดวงและเนบิวลาหลายแห่ง แม้จะได้รับการให้เครดิตน้อยกว่า วิลเลียม แต่ผลงานของแคโรไลน์ก็หาได้พ้นสายพระเนตร ของพระเจ้าจอร์จที่ 3 ทรงพระราชทานเงินเดือนให้แคโรไลน์ ทำให้เธอกลายเป็นนักดารา ศาสตร์หญิงอาชีพคนแรก และมีคุณูปการสำคัญต่อสาขาวิชาด้านดาราศาสตร์มาจวบจนถึงปัจจุบันอย่างไรก็ตาม ชื่อของแคโรไลน์ไม่ได้เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางเท่าที่สมควรจะเป็น แม้ว่าจะมีวัตถุทางดาราศาสตร์หลายแห่ง หรือแม้แต่ดาวเทียมที่ตั้งชื่อตามชื่อของเธอ แต่เธอกลับไม่มีชื่อและได้รับการยอมรับเหมือนกับนักดาราศาสตร์คนอื่นๆ ในสมัยนั้น การขาดการยอมรับบางส่วนอาจเป็นเพราะพี่ชายของเธอได้รับเครดิตทั้งหมดในข้อมูลของเธอ แต่นักดาราศาสตร์ยุคปัจจุบันจะให้เครดิตผลงานแก่พี่น้องเฮอร์เชลทั้งสองคนนี้แล้วถึงเวลาที่แคโรไลน์จะได้ออกจากเงาของพี่ชาย...แม้ว่าเธอจะล่วงลับไปยาวนานถึง 175 ปี ก็ตาม.ภัค เศารยะคลิกอ่านคอลัมน์ "หน้าต่างโลก" เพิ่มเติม
