ในที่สุดกองทัพยูเครนก็ออกมายอมรับอย่างเป็นทางการว่า นักบินกองทัพยูเครนจะไม่ได้ใช้งานเครื่องบินขับไล่รุ่น F-16 ของสหรัฐฯ ภายในปีนี้และอาจจะต้องรอจนถึงปี 2567เท่ากับว่าการรบกับรัสเซียจนถึงสิ้นปี กองทัพยูเครนจะต้องปฏิบัติการแบบลุ้นระทึกต่อไปว่าจะถูกเครื่องบินรบรัสเซียทิ้งระเบิดใส่ที่ไหนเมื่อใด เพราะลำพังแค่ระบบต่อสู้อากาศยานเพียงอย่างเดียวย่อมไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอที่สกัดกั้นการโจมตีทางอากาศได้อย่างเบ็ดเสร็จ จำเป็นต้องมีเครื่องบินรบคอยดูแลน่านฟ้าอยู่ตลอดเวลา เพื่อที่อย่างน้อยจะสามารถรับรู้ล่วงหน้าได้ว่าฝูงบินข้าศึกกำลังเข้ามาในทิศทางใดทั้งนี้ประเด็นการส่งมอบเครื่องบินรบ F-16 แก่กองทัพยูเครนมีความยึกยักมาแต่ไหนแต่ไร เนื่องจากเป็นยุทโธปกรณ์ขั้นสูง และย่อมหมายถึงการที่ชาติตะวันตกจะยิ่งเปิดหน้าชนกับรัสเซียมากขึ้น จึงไม่แปลกที่สมาชิกองค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (NATO) ส่วนใหญ่จะยังไม่ออกตัว พยายามโบ้ยกันไปมาว่าใครจะเปิดคลังยกให้ ใครจะช่วยฝึกฝนการใช้งานแก่ยูเครนมาตั้งแต่ช่วงกลางปี 2565ขณะที่ยูเครนเองก็มีความหวังว่าตะวันตกจะยอม “ฟาสต์-แทร็ก” ลัดขั้นตอนการส่งมอบ F-16 เหมือนกับที่เคยทำมาแล้วเรื่องการส่งรถถังสัญชาติยุโรปอย่างเลพเพิร์ด 2 ของเยอรมนี หรือแชลเลนเจอร์ 2 ของอังกฤษ ที่ถูกส่งลงสนามรบก่อนกำหนดการ ทั้งที่ทีแรกคาดการณ์ไว้ว่ายูเครนจะได้รับของในช่วงปลายปี 2566การลัดขั้นตอนส่งรถถังครั้งนั้น มีรายงานเป็นระยะๆว่ารัฐบาลสหรัฐฯดำเนินการ “ล็อบบี้” ชาติยุโรปอย่างหนักจนประสบความสำเร็จ แต่สำหรับปม F-16 นี้ มีข้อสังเกตว่าสหรัฐฯดูสงวนท่าทีมากกว่าเดิม ขณะที่สื่อของสหรัฐฯต่างก็เขียนข่าวในลักษณะที่บ่งชี้ว่าได้เครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้ในเมื่อเครื่องบินรบรัสเซียเจเนอเรชันใหม่อย่าง Su-35 มีปริมาณมากกว่า มีประสิทธิภาพสูงกว่า และมีระยะยิงที่ไกลกว่า ไม่รวมถึงระบบต่อต้านอากาศยานรัสเซียที่หนาแน่น จนทุกวันนี้เครื่องบินรบในคลังยูเครนยากที่จะออกปฏิบัติการ หรือประเด็นว่าหากนักบินยูเครนฝึกไม่พอ ใช้ F-16 ไม่คล่อง ก็เหมือนส่งไปตายเปล่าอย่างไรก็ตาม ความพิเศษของสงครามครั้งนี้คือการที่สหรัฐฯยังคุยกับรัสเซียในทางหลังฉากอยู่เป็นระยะๆเพื่อเช็กทิศทางลม เป็นไปได้หรือไม่ว่า ประเด็น F-16 คือเรื่องที่รัสเซียมองว่าคอขาดบาดตาย และจะไม่ยอมลดรา วาศอกให้เหมือนอย่างการส่งรถถัง ยานเกราะ ปืนใหญ่ ดั่งที่นายเซอร์เก ลาฟรอฟ รมว.ต่างประเทศรัสเซีย เปรยออกมาว่าเครื่องบินขับไล่ F-16 ก็สามารถบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ได้เช่นกัน.ตุ๊ ปากเกร็ดคลิกอ่านคอลัมน์ “หน้าต่างโลก” เพิ่มเติม
