ภาพจาก : ESA/Hubble & NASA, R. Wadeดาวฤกษ์อย่างดวงอาทิตย์นั้นเติบโตขึ้นตามอายุ ดาวฤกษ์ ยักษ์แดงเหล่านี้จะเริ่มสูญเสียวัตถุชั้นนอกไปกับอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ให้ข้อมูลว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของมวลดาวฤกษ์จะปล่อยให้เกิดการก่อตัวเป็นเปลือกก๊าซอยู่รอบๆ ดาว ในเวลาเดียวกันนั้นแกนกลางของดาวฤกษ์ก็จะหดตัวและขยายตัวร้อนขึ้นจนเปล่งแสงอัลตราไวโอเลตออกมา ก๊าซที่ถูกขับออกมาก็จะส่องแสงสว่างวัตถุประเภทนี้ถูกเรียกว่าเนบิวลาดาวเคราะห์ อาจเป็นเรื่องที่ค่อนข้างสับสนเพราะมันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับดาวเคราะห์ก็ตาม ทว่าชื่อนี้ได้มาจากการปรากฏตัวของวัตถุในลักษณะกลมมนคล้ายดาวเคราะห์ ล่าสุดกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ได้ถ่ายภาพวัตถุมีความโค้งมนในอวกาศชื่อ NGC 2022 รูปร่างของมันอาจดูคล้ายสาหร่าย หรือแมงกะพรุน แต่ NGC 2022 จัดเป็นวัตถุทรงกลมที่ห่อหุ้มด้วยก๊าซจำนวนมหาศาลในอวกาศซึ่งสามารถมองเห็นดาวฤกษ์ตั้งอยู่บริเวณใจกลางของรูปทรงกลมก๊าซที่เปล่งแสงส่องสว่างนี้ เนื่องจากก๊าซเหล่านี้จะยึดเกาะกับดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ยังมีชีวิต ทั้งนี้ วัตถุทรงโค้งมน NGC 2022 นี้ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวนายพราน (constellation of Orion)
