กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา และองค์การอวกาศยุโรป เผยภาพกลุ่มดาวที่ส่องแสงสลัวๆ อยู่ห่างเกือบ 3 ล้านปีแสง กลุ่มดาวแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่แปลกหน้าของนักดาราศาสตร์ แต่เป็นกาแล็กซีแคระรู้จักกันในชื่อกาแล็กซีแคระทูแคน (Tucana Dwarf) เนื่องจากอยู่ในกลุ่มดาวนกทูแคนกาแล็กซีแคระทูแคน ถูกค้นพบในปี 2533 โดย อาร์.เจ.ลาเวอรี ในปีเดียวกับที่กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรโลก นักดาราศาสตร์แจงว่าสิ่งที่ทำให้กาแล็กซีแคระทูแคนแตกต่างจากกาแล็กซีแคระอื่นๆ มีอยู่ 2 ประการ คือ มันมีฝุ่นน้อยและจำนวนดาวฤกษ์จะเบี่ยงไปทางอายุมาก ทำให้ดูมืดลง และกาแล็กซีแคระทูแคนอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางมวลของกลุ่มกาแล็กซีท้องถิ่นประมาณ 3.6 ล้านปีแสง ซึ่งไกลจากทางช้างเผือกและกาแล็กซีอื่นๆ นักดาราศาสตร์ตั้งทฤษฎีว่าการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับกาแล็กซีเพื่อนบ้านที่มีขนาดใหญ่กว่าที่ชื่อแอนโดเมดา ทำให้กาแล็กซีแคระทูแคนเคลื่อนตัวไปไกลเมื่อประมาณ 11,000 ล้านปีก่อนกาแล็กซีแคระทูแคนอาจเป็นส่วนผสมแรกเริ่มของกาแล็กซีขนาดใหญ่ และด้วยดาวฤกษ์ที่มีอายุเกาแก่ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แยกตัว การวิเคราะห์ดาวฤกษ์เหล่านี้จึงช่วยติดตามการก่อตัวของกาแล็กซีได้โดยย้อนไปจนถึงรุ่งอรุณของกาลเวลา.Credit : NASA, ESA, C. Gallart (Instituto de Astrofisica de Canarias), A. del Pino Molina (Centro de Estudios de Fisica del Cosmos de Aragon), and R. van der Marel (Space Telescope Science Institute); Image Processing: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)(ชมคลิป)อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
