กระจุกดาวทรงกลม (Globular clusters -GCs) คือกลุ่มดาวฤกษ์ที่เกาะกลุ่มแน่นหนาด้วยแรงโน้มถ่วงจนเป็นรูปทรงกลมในกาแล็กซี นักดาราศาสตร์มองว่ากระจุกดาวประเภทนี้เป็นห้องปฏิบัติการตามธรรมชาติที่ช่วยในการศึกษาเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดวงดาวและกาแล็กซีได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาจช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์การก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแล็กซีประเภทแรกได้ดีขึ้น เนื่องจากต้นกำเนิดของกระจุกดาวทรงกลมดูเหมือนจะเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับช่วงเวลาที่มีการก่อตัวของดวงดาวจำนวนมากเมื่อเร็วๆนี้ ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติได้ใช้หอสังเกตการณ์เจมิไน และกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา และองค์การอวกาศยุโรป ส่องสำรวจกระจุกดาวทรงกลม NGC 6558 มีชื่อเรียกอีกอย่างคือ GCL 89 หรือ ESO 456-SC62 เป็นดุมดาราจักร (Galactic bulge) ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 24,100 ปีแสงในกลุ่มดาวคนยิงธนู ที่เชื่อว่าจะให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับคุณสมบัติของกระจุกดาวประเภทนี้การสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้พบว่า NGC 6558 มีความเป็นโลหะและอาจเป็นหนึ่งในวัตถุที่เก่าแก่ที่สุดในกาแล็กซีทางช้างเผือก นักดาราศาสตร์ประเมินว่า NGC 6558 มีอายุราว 13,000 ล้านปี.อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
