ดวงจันทร์ยูโรปา หนึ่งในบริวารของดาวพฤหัสบดี และดาวเคราะห์อื่นๆ ที่มีมหาสมุทรในระบบสุริยะของเรา ได้รับความสนใจอย่างมากในไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์คิดว่าดาวเคราะห์เหล่านี้อาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ เนื่องจากมีน้ำในสถานะของเหลวอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็ง ซึ่งน้ำคือเป็นสิ่งจำเป็นต่อการพัฒนาเติบโตของสิ่งมีชีวิตทว่าภารกิจต่างๆที่ถูกวางแผนไว้เพื่อสำรวจโลกที่เต็มไปด้วยมหาสมุทรเหล่านี้ ต่างมีข้อจำกัดในการออกแบบมากมาย การจะเจาะน้ำแข็งหนาหลายกิโลเมตรบนดาวที่ห่างไกลจากดวงอาทิตย์เป็นเรื่องยากมาก แต่ทีมวิศวกรจากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่นหรือเจพีแอลขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา คิดว่าพวกเขามีวิธีแก้ปัญหา นั่นคือส่งฝูงไมโครบอทหรือหุ่นยนต์ขนาดเล็กให้ว่ายน้ำออกไปเพื่อสำรวจมหาสมุทร หนึ่งในรูปแบบที่เป็นไปได้มากที่สุดคือใช้หุ่นยนต์ขุดเจาะแบบเทอร์โม-แมคานิคัล ซึ่งเครื่องมือที่ออกแบบใช้กับดวงจันทร์ยูโรปามีชื่อว่า SESAME (Subsurface Access Mechanism for Europa) นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะขุดอุโมงค์ผ่านเปลือกน้ำแข็งหนาของดวงจันทร์ยูโรปาในบางพื้นที่ได้ลึกถึง 25 กิโลเมตร ด้วยการละลาย ตัด และเผาโดยตรง จนกระทั่งเจาะไปถึงรอยต่อระหว่างเปลือกน้ำแข็งกับมหาสมุทรใต้ทะเลของดวงจันทร์ยูโรปาทีมวิศวกรเผยว่า หุ่นยนต์ว่ายน้ำทำงานจาก SESAME หลังจากที่มันเจาะลงสู่มหาสมุทรจากชั้นน้ำแข็งไปถึงส่วนของน้ำ หุ่นยนต์จะเคลื่อนตัวออกจากยานแม่ได้โดยอัตโนมัติ และสำรวจระยะทางได้ไกลถึง 200-300 เมตร ส่วนจะได้เห็นผลงานหุ่นยนต์พวกนี้บนดวงจันทร์ยูโรปาเมื่อใด ก็ยังต้องเฝ้ารอต่อไปในอนาคต.Credit : NASA/JPL-Caltech
