การค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลรอยเท้ามนุษย์และสัตว์ ในพื้นที่ป่าต้นเบิร์ชและป่าสนเมืองเชินนิงเงิน ในแคว้นโลเวอร์ แซกโซนี ของเยอรมนี ทำให้นักวิจัยพยายามสร้างภาพในอดีตว่าเมื่อครั้งโบราณเมื่อหลายแสนปีที่แล้ว พื้นที่แห่งนี้มีสภาพแวดล้อมอย่างไร มีสิ่งมีชีวิตใดๆ อยู่ร่วมกันบ้างล่าสุดทีมวิจัยนานาชาตินำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยทือบิงเงิน และศูนย์ศึกษาวิวัฒนาการมนุษย์และสภาพแวดล้อมบรรพกาลเซงเคนแบร์ก ในเยอรมนี ได้นำเสนอว่ารอยเท้ามนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดที่พบในเยอรมนี ถูกค้นพบในพื้นที่สมัยยุคหินในป่าเมืองเชินนิงเงิน มีอายุประมาณ 300,000 ปี สันนิษฐานว่าเป็นของมนุษย์กลุ่มโฮโม ไฮเดลเบอร์เกนซิส (Homo heidelbergensis) เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว ล้อมรอบด้วยรอยเท้าของสัตว์หลายชนิด รอยเท้าเหล่านี้แสดงภาพของระบบนิเวศในขณะนั้น นักวิจัยอธิบายให้เห็นเป็นภาพว่าในป่าต้นเบิร์ชและป่าสนที่โล่งกว้างมีหญ้า มีทะเลสาบยาวไม่กี่กิโลเมตร บนชายฝั่งเต็มไปด้วยโคลน มีฝูงช้าง แรด และสัตว์เท้ากีบมารวมตัวดื่มหรือชำระล้างร่างกาย ท่ามกลางทิวทัศน์นี้ ก็มีครอบครัวเล็กๆของโฮโม ไฮเดลเบอร์เกนซิส อาศัยอยู่ด้วยนักวิจัยระบุว่า 2 ใน 3 ของรอยเท้ามนุษย์ที่เชินนิงเงินเป็นของคนหนุ่มสาว ส่วนรอยเท้าช้างหลายรอยมีความยาวถึง 55 เซนติเมตร น่าจะเป็นสายพันธุ์ Palaeoloxodon antiquus ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว จัดเป็นช้างที่มีงาตรงซึ่งเป็นสัตว์บกที่ใหญ่ที่สุดในขณะนั้น ขณะที่รอยเท้ากระทิงที่โตเต็มวัยน่าจะมีน้ำหนักตัวมากถึง 1,300 กิโลกรัม.Credit : University of TÜbingen
