ยานอวกาศลูซี (Lucy) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือองค์การนาซา สร้างขึ้นเพื่อส่งไปสำรวจดาวเคราะห์น้อยโทรจัน (Trojan) ซึ่งเป็นกลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่มีวงโคจรทับซ้อนกับวงโคจรของดาวพฤหัสบดี ถูกปล่อยจากโลกเมื่อ 16 ต.ค.2564 ตอนนี้ดาวเคราะห์น้อยบางดวงที่เป็นเป้าหมายในภารกิจลูซี อยู่ห่างจากยาน 530 ล้านกิโลเมตร ซึ่งมากกว่าระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ถึง 3 เท่า แม้หนทางยังอีกยาวไกลและมองไปก็เห็นเป็นเพียงดาวเล็กๆ แต่ยานลูซีก็มองเห็นดาวเคราะห์น้อย 4 ดวงเมื่อเร็วๆนี้ นักวิทยาศาสตร์นาซาเผยว่า เมื่อวันที่ 25-27 มี.ค.2566 ยานลูซีได้ใช้กล้อง L’LORRI ที่มีความละเอียดสูงสุดจับภาพดาวเคราะห์น้อยโทรจัน 4 ดวงเป็นครั้งแรกคือ ยูไรบาทีส (Eurybates), พอลิมีลี (Polymele), เลยูคัส (Leucus) และออรัส (Orus) แม้ว่าภาพทั้ง 4 จะอยู่ในมาตราส่วนเดียวกัน แต่การวางแนวของแต่ละภาพจะแตกต่างกัน ซึ่งสะท้อนถึงการวางแนวที่แตกต่างกันของกล้อง L’LORRI เมื่อหมุนเพื่อจับภาพแต่ละเป้าหมาย นอกจากนี้ ดาวเคราะห์น้อยโทรจันทั้ง 4 ดวงยังได้รับการสังเกตในช่วงเวลาต่างๆตามระยะเวลาการหมุน ซึ่งภาพของยูไรบาทีส ถ่ายในช่วง 6.5 ชั่วโมง ภาพของพอลิมีลีถ่ายช่วงประมาณ 2.5 ชม. ส่วนภาพลูคัสถ่ายในเวลา 2 ชั่วโมง ขณะที่ภาพออรัส ถ่ายในเวลา 10 ชั่วโมงภาพเหล่านี้เป็นภาพแรกในชุดการสังเกตการณ์ที่วางแผนไว้ ซึ่งออกแบบมาเพื่อวัดว่าดาวเคราะห์น้อยโทรจันสะท้อนแสงในมุมที่สูงกว่าที่สังเกตได้จากโลกอย่างไร ทั้งนี้ ยานลูซีจะบินผ่านดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ในปี 2570 และ 2571.(Credit : NASA’s Goddard Space Flight Center , Credit : NASA)
