ซอโรพอด (Sauropods) เป็นไดโนเสาร์กินพืชขนาดใหญ่ มีคอยาว อาศัยอยู่ในหลายส่วนของโลก ซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลของซอโรพอดถูกพบในหลายประเทศ แต่หาได้ยากในออสเตรเลีย เนื่องจากสภาพทางภูมิ ศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ ดินแดนแห่งนั้นมีสถานที่น้อยมากที่จะเผยให้เห็นหินจากยุคครีเตเชียสหรือจูราสสิก ทว่าการขุดในพื้นที่ที่เรียกว่า “มิตเชลล์” (Mitchell) ซึ่งคล้ายเป็นเนินดินขนาดเล็กที่นูนออกมาจากภูมิประเทศที่กว้างใหญ่และแบนราบ ซึ่งเคยใช้เลี้ยงแกะ ในรัฐควีนส์แลนด์ กลับค้นพบฟันของไดโนเสาร์ซอโรพอด 17 ซี่ทีมวิจัยนำโดยผู้เชี่ยวชาญจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติยุคไดโนเสาร์แห่งออสเตรเลีย เผยว่า ฟันซอโรพอดจะนำไปสู่ความเข้าใจประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิตในออสเตรเลีย ทีมได้หล่อฟันและเคลือบด้วยชั้นทองบางๆ ซึ่งจะทำให้ศึกษาลักษณะทางทันตกรรมโดยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน ซึ่งระบุพบรอยบนฟันที่บ่งชี้ว่าฟันสึกจากการกินอาหารอย่างต่อเนื่อง รอยเหล่านี้ได้ให้เบาะแสเกี่ยวกับชนิดของพืชที่ไดโนเสาร์กินเข้าไป เช่น ไม้ดอก ต้นสน จิงโกะ และอาจเป็นหญ้าหางม้าที่ไม่เติบโตในออสเตรเลียแล้ว ซึ่งขีดจำกัดของความยาวคอของซอโรพอดชี้ว่า มันน่าจะกินตั้งแต่พืชที่มีใบที่อยู่ห่างจากพื้นดินประมาณ 1 เมตรถึงประมาณ 10 เมตรทั้งนี้ ทีมตั้งข้อสังเกตว่าซอโรพอดไม่เคี้ยวอาหาร จึงไม่มีฟันกราม ฟันทุกซี่มีลักษณะกึ่งรูปทรงกรวยและปลายแหลมโค้งหักเหเล็กน้อย โดยจะใช้ฟันร่วมกับลิ้น กราม เพื่องับเล็มใบไม้และตัดใบไม้เข้าปาก ไม่มีการแปรรูปอาหารล่วงหน้าในปาก แต่การทำงานทั้งหมดจะอยู่ที่ลำไส้ ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจใช้เวลานานถึง 2 สัปดาห์.Credit : Royal Society Open Science (2022). DOI: 10.1098/rsos.220381
