หนึ่งในการค้นพบที่ลึกซึ้งที่สุดในสาขาวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ช่วง 25 ปีที่ผ่านมา ก็คือได้รู้ว่าดาวเคราะห์ที่มีมหาสมุทรอยู่ใต้ชั้นหินและชั้นน้ำแข็ง ไม่ใช่แค่มีบนดาวเคราะห์อย่างโลกเท่านั้น แต่รูปแบบดังกล่าวยังปรากฏบนดาวเคราะห์อื่นๆ และดาวบริวารหรือดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ยักษ์ เช่น ดวงจันทร์ยูโรปา บริวารของดาวพฤหัสบดี หรือดวงจันทร์ไททันและดวงจันทร์เอนเซลาดัส สองบริวารของดาวเสาร์ล่าสุดผู้เชี่ยวชาญทางธรณีฟิสิกส์ด้านดาวบริวารที่เป็นน้ำแข็ง จากสถาบันวิจัยเซาธ์เวสต์ ในสหรัฐอเมริกา ที่พยายามจะพิสูจน์ว่าดวงจันทร์มิมาส (Mimas) ดวงเล็กๆที่อยู่ด้านในสุดของดาวเสาร์เป็นบริวารที่หนาวจัดและไร้ชีวิตชีวา ทว่ากลับค้นพบหลักฐานที่น่าสนใจมากกว่านั้นก็คือมิมาสมีมหาสมุทรภายในที่เป็นของเหลว ซึ่งเป็นข้อมูลที่ได้จากภารกิจยานอวกาศแคสสินีขององค์การนาซา ที่ระบุการสั่นอันน่าสงสัยในการหมุนของดวงจันทร์มิมาส และการสั่นนี้ชี้ไปที่การเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาที่สามารถรองรับมหาสมุทรภายในได้ดร.อลิสซา โรเดน จากสถาบันวิจัยเซาธ์เวสต์ เผยว่า ถ้าดวงจันทร์มิมาสมีมหาสมุทร ก็จะแสดงถึงโลกใต้ทะเลขนาดเล็กที่แอบอยู่อย่างลับๆ แต่ถูกมองข้ามไปเนื่องจากพื้นผิวของมิมาสเป็นหลุมอุกกาบาตอย่างหนัก นักวิทยาศาสตร์จึงคิดว่ามันเป็นดาวน้ำแข็งที่เย็นเยือกเท่านั้น ต่างจากดวงจันทร์เอนเซลาดัส หรือยูโรปา ที่บ่งชี้สัญญาณกิจกรรมทางธรณีวิทยา ดังนั้น จึงเชื่อว่าดวงจันทร์มิมาสจะช่วยให้ขยายการจำกัดความของดวงดาวที่อาจอาศัยอยู่ได้ในระบบสุริยะของเราเพิ่มขึ้น.(ภาพประกอบ Credit : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
