ดวงจันทร์แกนีมีด (Ganymede) เป็นหนึ่งในดาวบริวารของดาวพฤหัสบดีที่อยู่ในความสนใจของนักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากมีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธและเป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวในระบบสุริยะที่มีสนามแม่เหล็กของตัวเอง ดังนั้น เมื่อองค์การนาซาส่งยานอวกาศจูโนไปโคจรสำรวจรอบดาวพฤหัสบดี ยานก็เก็บรวบข้อมูลของดาวบริวารดวงนี้มาเช่นกันล่าสุด นักวิจัยหลักของยานจูโน จากสถาบันวิจัยเซาท์เวสต์ ในเมืองซาน อันโตนิโอ รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา เผยว่า ยานจูโนได้เผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับดวงจันทร์แกนีมีดในรอบ 20 ปี ในระยะทาง 1,038 กิโลเมตรจากพื้นผิวของดวงจันทร์เมื่อ 7 มิ.ย. นักวิจัยระบุว่ายานอวกาศที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ลำนี้ จะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับองค์ประกอบของแกนีมีด, ชั้นบรรยากาศที่เป็นไอออนเนื่องจากการแผ่รังสีสุริยะอย่างไอโอโนสเฟียร์, สนามแม่เหล็ก และเปลือกน้ำแข็งของดวงจันทร์ที่มีทั้งบริเวณสว่างและมืดมิด ซึ่งบ่งชี้ว่าบางพื้นที่อาจเป็นน้ำแข็งบริสุทธิ์ ในขณะที่พื้นที่อื่นๆ มีน้ำแข็งที่ปนเปื้อนเครื่องวัดรังสีไมโครเวฟบนยานจูโนจะตรวจสอบในเชิงลึกเป็นครั้งแรกว่าองค์ประกอบและโครงสร้างของน้ำแข็งแปรผันตามความลึก เพื่อนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าเปลือกน้ำแข็งก่อตัวอย่างไรและกระบวนการต่อเนื่องที่พื้นผิวน้ำแข็งกลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อเวลาผ่านไปเป็นเช่นไร อีกทั้งการวัดสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีใกล้ดวงจันทร์แกนีมีด จะเป็นประโยชน์ต่อภารกิจวิจัยดาวเคราะห์ที่เหมือนดาวพฤหัสบดีในอนาคต.Credit : USGS Astrogeology Science Center/Wheaton/NASA/JPL-Caltech
