มะเร็งรังไข่และมะเร็งเต้านมเป็นโรคร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อผู้หญิงหลายพันคนในสหราชอาณาจักร และอีกนับไม่ถ้วนทั่วโลก มะเร็งทั้ง 2 ชนิดก็ยากต่อการรักษา แต่เมื่อเร็วๆนี้นักวิจัยจากวิทยาลัยแพทยศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ในสหรัฐอเมริกา เผยการค้นพบวิธีที่อาจรักษามะเร็งทั้งคู่ได้โดยปกติแล้วเซลล์ภูมิคุ้มกันจะตรวจจับเซลล์มะเร็งและกลืนกิน แต่นักวิจัยได้ค้นพบโปรตีนบนพื้นผิวของเซลล์ที่บอกว่าอย่าทำสิ่งที่พบนี้มีประโยชน์ในการป้องกันการโจมตีในเซลล์ปกติที่แข็งแรง นักวิจัยก็มองว่าเซลล์มะเร็งกำลังใช้สัญญาณเหล่านี้เพื่อหลบซ่อน ทว่าสิ่งที่ทีมวิจัยพบก็คือโปรตีนที่ชื่อว่า CD24 ทำหน้าที่เป็นสัญญาณบอกว่า “don’t eat me” หรืออย่ากินฉัน ซึ่งจะป้องกันเซลล์มะเร็งโดยตรง ทีมเชื่อว่าการค้นพบนี้เป็นสัญญาณที่เฉพาะเจาะจงและมองเห็นความเป็นไปได้สำหรับวิธีรักษาผู้ป่วยมะเร็งรังไข่และมะเร็งเต้านม โดยได้ทดลองปิดกั้นสัญญาณของโปรตีน CD24 ในหนูทดลองที่ฝังเชื้อมะเร็งของมนุษย์ในร่างกาย ก็พบว่าวิธีการนี้ทำให้เซลล์ภูมิคุ้มกันชื่อแมคโครเฟจ (macrophage) คือเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกันที่เกิดขึ้นในการตอบสนองต่อการติดเชื้อหรือเกิดการเสียหายตายไปของเซลล์ในร่างกาย ซึ่งแมคโครเฟจสามารถโจมตีเซลล์มะเร็งได้การค้นพบนี้จะนำไปสู่การจัดทำกลยุทธ์ใหม่ในการรักษาโรคมะเร็งรังไข่และมะเร็งเต้านมที่รักษาได้ยาก อย่างไรก็ตาม ยังต้องวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่าคนไข้รายใดน่าจะได้รับประโยชน์มากที่สุดจากการรักษาด้วยการปิดกั้นโปรตีน CD24.
