ผัก-ผลไม้อบแห้ง เดิมต้องใช้การอบผ่านลมร้อน ร่วมกับการเติมน้ำตาล หรือสารเคมีในกลุ่มซัลไฟต์ ทำให้ผลไม้ได้รับความร้อนจนสูญเสียน้ำ อันกระทบต่อคุณภาพอาหารเมื่อผัก-ผลไม้ได้รับอุณหภูมิค่อนข้างสูงเป็นเวลานาน จะทำให้ผิวแข็งตัวอย่างรวดเร็ว และขัดขวางการแพร่ของน้ำจากภายในขึ้นมาสู่ผิว ผลไม้มักแห้งไม่น่ารับประทาน ส่งผลกระทบต่อการส่งออก ปัญหานี้เกิดกับอาหารแช่อิ่ม และอาหารที่แช่ในสารละลายอื่นๆเช่นกันเหตุนี้ สำนักงานคณะกรรมการส่งเสริมวิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (สกสว.) โดย ศ.ดร.สมชาติ โสภณรณฤทธิ์ ศาสตราจารย์วิจัยดีเด่น จึงร่วมกับภาคเอกชน วิจัยและพัฒนาผลิตเครื่องอบแห้ง แบบผสมผสานระหว่างคลื่นไมโครเวฟร่วมกับลมร้อนเจ้าเครื่องนี้สามารถตอบโจทย์ได้เป็นอย่างดี โดยเฉพาะการใช้เวลาเพียง 3 ชม. จากเดิมอบผ่านลมร้อนใช้เวลานานถึง 15 ชม. ทำให้ประหยัดไฟกว่า 2-3 เท่าลดค่าใช้จ่ายในกระบวนการผลิตได้ 35-40% ที่สำคัญสามารถรักษาคุณภาพและคุณค่าทางอาหารได้ใกล้เคียงกับของสด ทำให้ตอบโจทย์ความต้องการผลไม้อบแห้งพรีเมียมราคาสูงได้เป็นอย่างดีนอกจากนี้ ทีมวิจัยยังพบวิธีการใหม่ในการเตรียมผลไม้อบแห้ง เพื่อรักษาสีสัน รสชาติ ให้ใกล้เคียงกับของสดให้ได้มากที่สุด เพราะวิธีการเดิม ทำให้ผลไม้ที่ผ่านการอบแห้งสีคล้ำ ไม่สวย มักเหี่ยว แห้ง ไม่น่ารับประทานวิธีการ...แช่ผลไม้ทั้งลูกโดยยังไม่ต้องปอกเปลือกในน้ำอุณหภูมิ 47 ํC เป็นเวลา 1.5 ชม. เพื่อยับยั้งเอนไซม์ที่ทำให้ผลไม้มีสีคล้ำและเละไม่ให้ทำงานได้ ซึ่งวิธีการนี้ใช้ได้กับผลไม้แทบทุกชนิดเมื่อนำไปปอกเปลือก แล้วฝานเป็นชิ้นเข้าเครื่องอบแห้ง ก็จะได้ผลไม้อบแห้งที่แทบจะมีทั้งรส กลิ่น สี ไม่ต่างจากของสดเลยทีเดียว.
