ความหวังในการใช้หุ่นยนต์เป็นเครื่องมือที่มีมาตรฐานช่วยรักษาโรค ทำให้นักวิจัยทั่วโลกพยายามพัฒนาหุ่นยนต์จิ๋วอ่อนนุ่มขนาดมิลลิเมตร (Milli-robot) เพื่อใช้ส่งยารักษาโรคเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ไปยังอวัยวะภายใน เช่น พื้นที่หัวใจ กระเพาะในช่องท้อง ซึ่งเมื่อเร็วๆนี้ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยซิตี้ในฮ่องกง รายงานว่าได้ประดิษฐ์หุ่นยนต์จิ๋วแบบใหม่ที่เชื่อว่าจะเคลื่อนที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพภายในร่างกายด้วยแรงบันดาลใจจากโครงสร้างของขาสัตว์หลายร้อยชนิดที่เคลื่อนไหวบนพื้นดิน ทำให้นักวิจัยเลียนแบบมาสร้างหุ่นยนต์ แต่เนื่องจากสัตว์ส่วนใหญ่มีอัตราส่วนขาต่อช่องว่างระหว่าง 2 : 1-1 : 1 ทีมจึงใช้สัดส่วน 1 : 1 มาสร้างหุ่นยนต์หนา 0.15 มิลลิเมตร ขาเป็นรูปกรวยยาว 0.65 มิลลิเมตร ความแหลมของกรวยขาจะช่วยลดพื้นที่ ลดแรงเสียดทานกับพื้นผิวภายในร่างกาย โดยมีแรงเสียดทานน้อยกว่าหุ่นยนต์ที่ไม่มีแขนขาถึง 40 เท่าในสภาพแวดล้อมที่เปียกและแห้ง ทำให้เคลื่อนที่หรือแช่ตัวได้ดีในของเหลวภายในร่างกายอย่างเลือดหรือเมือก หุ่นยนต์สร้างจากซิลิคอน (silicon) ที่เรียกว่าพอลิไดเมทิลซิโลเซน (polydimethylsiloxane-PDMS) เป็นสารประกอบที่มีความเหนียวหนืด ใส มีความเงาคล้ายโลหะ ไม่ละลายในน้ำ แต่ละลายในตัวทำละลายไฮโดรคาร์บอน โดยได้ฝังอนุภาคแม่เหล็กที่ควบคุมจากระยะไกลผ่านแรงแม่เหล็กไฟฟ้า ทั้งนี้ ความนุ่มของยางทำให้ตัดปรับแต่งได้ง่ายเพื่อให้หุ่นยนต์มีรูปร่างและขนาดต่างกันสำหรับการใช้งานที่แตกต่าง เหมาะจัดส่งยารักษาโรคเข้าไปภายในร่างกายโดยบรรทุกน้ำหนักยาได้ 100 เท่าของตัวหุ่นยนต์เอง นอกจากนี้ นักวิจัยหวังว่าจะสร้างหุ่นยนต์ที่ย่อยสลายทางชีวภาพได้ใน 2-3 ปีข้างหน้า.ภาพจากวิดีโอ Credit : City University of Hong Kong
