โลกของเราเป็นดวงเคราะห์ดวงหนึ่งในจำนวนดาวเคราะห์ 8 ดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์คือดวงอาทิตย์ และยังมีดวงจันทร์ ดาวเคราะห์แคระ ดาวเคราะห์น้อย ดาวหาง หรือวัตถุอวกาศต่างๆ ซึ่งทั้งหมดอยู่ภายระบบสุริยะ (solar system) นอกจากนี้ระบบสุริยะของเรายังมีระบบดาวเพื่อนบ้านอื่นๆ เช่นกัน โดยทั้งหมดนี้ต่างดำรงอยู่ในดาราจักรหรือกาแลกซีทางช้างเผือก (Milky Way) และกาแลกซีทางช้างเผือกก็เป็นส่วนหนึ่งของจักรวาลหรือเอกภพ (universe) อีกทอดหนึ่ง โดยในเอกภพนั้นก็ยังมีกาแลกซีอื่นๆ อีกมากมายนับหมื่นนับแสนล้านแห่งเพื่อให้เข้าใจสภาพภายในกาแลกซีทาง ช้างเผือกได้ง่ายขึ้น เมื่อเร็วๆ นี้นักดาราศาสตร์จากองค์การอวกาศยุโรป เผยว่าได้ทำการสำรวจจำนวนประชากรดวงดาวในกาแลกซีทางช้างเผือกรวมถึงกาแลกซีเพื่อนบ้านอีกหลายแห่งในจักรวาลเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยการให้นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรด้านซอฟต์แวร์หลายร้อยคนประมวลผลข้อมูลพร้อมกับสร้างบัญชีรายชื่อดวงดาว และวัดความแม่นยำทั้งด้านระยะทาง, การเคลื่อนที่, ความส่องสว่าง และสีของดวงดาวเกือบ 1,700 ล้านดวง ที่เก็บรวบรวมไว้โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศกายอา (Gaia) เมื่อช่วงเดือน ก.ค.2557 ถึงเดือน พ.ค.2559นักดาราศาสตร์เผยว่า ตอนนี้สามารถสร้างแผนที่ดวงดาวต่างๆ และบรรดาดาวเคราะห์น้อยที่อาศัยอยู่ในระบบสุริยะของเรา รวมถึงสร้างแผนภาพแบบ 3 มิติของดวงดาวฤกษ์บางดวงที่อยู่ใกล้เคียงได้แล้ว อีกทั้งยังได้ค้นพบข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับวงจรชีวิตของดาว และวิธีที่กาแลกซีทางช้างเผือกก่อกำเนิดขึ้นด้วย.
