ปัจจุบันนักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์มากกว่า 5,000 ดวง ที่โคจรอยู่ในระบบดาวอื่นๆ ดาวเคราะห์เหล่านี้เรียกว่า “ดาวเคราะห์นอกระบบ” และหนึ่งในเครื่องมือที่เป็นตัวช่วยในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราก็คือดาวเทียมเทสส์ (Transiting Exoplanet Survey Satellite–TESS)
ล่าสุดนักดาราศาสตร์กลุ่มหนึ่งที่ใช้ดาวเทียมเทสส์ติดตามเฝ้าหาดาวเคราะห์นอกระบบ เผยการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงหนึ่ง ที่มีความประหลาดก็ตรงที่ดาวเคราะห์ดวงนี้ลอยตัวอย่างอิสระ โดยไม่อยู่ภายใต้อิทธิพลแรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ โดยเป็นดาวเคราะห์ร่อนเร่ดวงแรกที่ดาวเทียมเทสส์ค้นพบ ด้วยการใช้ปรากฏการณ์เลนส์ความโน้มถ่วง (Gravitational Lensing) เป็นช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ ทำให้เกิดการบิดเบือนแสงและเผยให้เห็นการมีอยู่ของดาวเคราะห์ ซึ่งดาวเคราะห์เร่ร่อนดวงนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า TIC 107150013
ต้นกำเนิดของดาวพเนจรพวกนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในชุมชนดาราศาสตร์ แต่ทฤษฎีที่นิยมอย่างแพร่หลายก็คือ พวกมันถูกขับออกจากระบบดาวแม่ระหว่างการก่อตัวในระบบดาว หรือบางทีอาจเกิดขึ้นในภายหลังเนื่องจากปฏิสัมพันธ์ของแรงโน้มถ่วง นอกจากนี้การจำลองของนักดาราศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์ที่ลอยอย่างอิสระน่าจะมีอยู่มากมายในกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา แต่ยังตรวจพบไม่มากนัก.
Credit : NASA’s Goddard Space Flight Center
(ชมคลิป)