หลายครั้งที่ซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลสัตว์โลกล้านปี ก็ถูกค้นพบโดยบังเอิญ อย่างนักเดินป่า 2 คนที่เข้าไปท่องเที่ยวแถวหุบเขาแม่น้ำซัสแคตเชวันเหนือ ของเมืองเอดมันตัน ในแคนาดา เมือเดือนก.พ.2566 ได้พบซากฟอสซิลของสัตว์ชนิดหนึ่งใกล้กับอุทยานคาปิลาโน ทั้งคู่เชื่อว่าอาจเป็นชิ้นส่วนของหนังไดโนเสาร์ เลยนำมันไปให้ฟิล เคอร์รี นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา ในแคนาดา ซึ่งได้รับคำยืนยันว่าจริงๆแล้วซากฟอสซิลนี้เป็นส่วนหนึ่งของปลาสมัยโบราณ
เพื่อให้ได้ข้อมูลที่ลึกและชัดเจนกว่านั้น เคอร์รีได้ส่งต่อซากฟอสซิลนี้แก่ อลิสัน เมอร์เรย์ นักบรรพชีวินวิทยาที่ศึกษาด้านปลา จนสามารถระบุได้ว่าเป็นซากปลาสเตอร์เจียนโบราณ ซึ่งปลาสเตอร์เจียนเป็นปลาน้ำจืดที่อาศัยในเขตอบอุ่นของอเมริกาเหนือ และยังคงมีอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ โดยฟอสซิลนี้เป็นของสเตอร์เจียนสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำซัสแคตเชวันเหนือ คาดว่าจะมีความยาวประมาณ 2 เมตรตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เมอร์เรย์และทีมงานของเธอตั้งชื่อปลา สเตอร์เจียนชนิดใหม่นี้ว่า Boreiosturion labyrinthicus
โดยประเมินว่า Boreiosturion labyrinthicus น่าจะมีอายุประมาณ 72 ปี เนื่องจากอุทยานคาปิลาโน ตั้งอยู่บนโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่เรียกว่า ฮอสชู แคนยอน ฟอร์เมชัน (Horseshoe Canyon Formation) ซึ่งก่อตัวขึ้นในยุคแคมพาเนียน (Campanian) ที่กินเวลาประมาณ 84-72 ล้านปีก่อนยุคครีเตเชียส (Cretaceous)
Credit : University of Alberta
อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่