ภารกิจอวกาศของจีนที่ใช้มนุษย์ควบคุมการปฏิบัติงานครั้งแรกในปี 2546 ส่งผลให้จีนกลายเป็นประเทศที่ 3 รองจากสหภาพโซเวียต หรือรัสเซียในปัจจุบัน และสหรัฐอเมริกาที่ส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศภายใต้การใช้ทรัพยากรของตนเอง และความก้าวหน้าของวงการอวกาศของจีนก็ขยับลำดับขั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะการมาถึงของเครื่องมือสำคัญ อย่าง “สถานีอวกาศเทียนกง” (Tiangong) ที่เพิ่งประกอบโมดูลหรือส่วนจำเพาะส่วนที่ 3 ในชื่อ “เมิ่งเทียน” เข้ากับโมดูลอื่นๆ เมื่อเดือน พ.ย.2565

ล่าสุด องค์การอวกาศจีนได้ปล่อยตัว นักบินอวกาศใหม่ 3 คน เพื่อขึ้นไปปฏิบัติงานบนสถานีอวกาศเทียนกงที่โคจรรอบโลกเมื่อ 30 พ.ย. โดย 3 นักบินอวกาศแดนมังกรทะยานขึ้นไปพร้อมกับ ยานอวกาศเสินโจว-16 (Shen zhou-16) จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเชวียน (Jiuquan) ตั้งอยู่ริมทะเลทรายโกบี ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน ตัวยานติดตั้งอยู่บนยอดจรวดลองมาร์ช 2-เอฟ (Long March 2-F)

เสินโจว-16 ประกอบด้วยลูกเรือชื่อชั้นไม่ธรรมดา คนแรกคือกุ้ย ไห่เฉา ศาสตรา จารย์จากสถาบันวิจัยการบินและอวกาศชั้นนำของปักกิ่ง ผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำหนักบรรทุก และยังเป็นพลเรือนคนแรกของจีนที่ขึ้นสู่อวกาศ ส่วนอีก 2 คนคือจิง ไห่เผิง เป็นผู้บัญชาการภารกิจ ซึ่งขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งที่ 4 แล้ว และจู่ หยางจู้ วิศวกรยานอวกาศ

ลูกเรือทั้ง 3 คนจากภารกิจเสินโจว-16 จะไปแทนที่นักบินอวกาศ 3 คนของภารกิจ เสินโจว-15 ที่อยู่ก่อนนี้บนสถานีอวกาศเทียนกงตั้งแต่เดือน พ.ย.ปีที่แล้ว โดยทีมงานจากเสินโจว-16 จะอยู่บนสถานีประมาณ 5 เดือน ในระหว่างนั้นพวกเขาจะทำการทดลองทาง วิทยาศาสตร์ และบำรุงรักษาสถานีอวกาศตามปกติ และกลับสู่พื้นโลกหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ

...

ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของความมุ่งหมายในการส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ก่อนปี 2573 และยังมีภารกิจอีกหลายอย่างที่จีนกำลังเดินหน้าอย่างน่าจับตาหลังจากส่งยานสำรวจลงจอดบนดาวอังคาร ตอนนี้ก็วางแผนส่งยานอวกาศไปจอดบนดาวเคราะห์น้อยด้วย.

ภัค เศารยะ