ปัจจุบันมีนกกระเรียนในโลกนี้อยู่ 15 สายพันธุ์ หลักฐานส่วนใหญ่มักได้มาจากแถบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ขณะที่หลักฐานจากยุโรปกลางหายากมาก แต่เมื่อเร็วๆนี้ นักบรรพชีวินวิทยาจากสถาบันเซนเกนแบร์ก ในนครแฟรงก์เฟิร์ต และจากศูนย์วิจัยวิวัฒนาการมนุษย์และสภาพแวดล้อมบรรพกาลของมหาวิทยาลัยทือบิงเงน แห่งเยอรมนี เผยถึงการวิเคราะห์กะโหลกศีรษะนกกระเรียนขนาดใหญ่มากที่พบในแหล่งขุดค้นซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลฮัมเมอร์ชมีเดอร์ (Hammerschmiede) ในแคว้นอัลกอย รัฐบาวาเรีย ของเยอรมนี
ซากฟอสซิลกะโหลกของนกกระเรียนจากฮัมเมอร์ชมีเดอร์ เป็นของสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่ผิดปกติ มีความสูง 1.75 เมตร เรียกว่าสูงเท่ากับมนุษย์ผู้ใหญ่ก็ว่าได้ ส่วนปีกนั้นยาวถึง 2.6-2.8 เมตร จงอยปากนกกระเรียนสายพันธุ์นี้บ่งบอกว่ามันอาศัยอยู่รอบๆ แหล่งน้ำจืดที่เปิดโล่ง โดยมีอายุมากกว่า 11 ล้านปี ซากฟอสซิลนกกระเรียนจากฮัมเมอร์ชมีเดอร์ถือเป็นหลักฐานชิ้นแรกสุดของนกกระเรียนขนาดใหญ่ในยุโรป มีลักษณะคล้ายคลึงกับกะโหลกศีรษะที่มีความยาวมากของนกกระเรียนไซบีเรียในยุคปัจจุบัน
การค้นพบซากฟอสซิลดังกล่าว บ่งชี้ว่าในอดีตที่ผ่านมาจะต้องมีนกกระเรียนชนิดอื่นๆ อีกมากมายอาศัยอยู่ แต่ทุกวันนี้แถบยุโรปจัดว่าเป็นถิ่นของนกกระเรียนชนิดเดียวคือนกกระเรียนยูเรเชียน (Eurasian Crane) หรือนกกระเรียนยุโรปนั่นเอง.
...