สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย (Volatile Organic Compounds) หรือที่เขียนแบบย่อว่า VOCs ถูกระบุว่า เป็นตัวการสำคัญของการเกิดมลพิษทางอากาศภายในอาคาร ทำให้น้ำตาไหลออกมา เกิดความแสบร้อนในดวงตาและลำคอ หายใจลำบากในระดับที่สูงขึ้น และหากมลพิษเข้มข้นสูงก็สามารถกระตุ้นให้ผู้ที่เป็นโรคหอบหืดมีอาการกำเริบได้ อีกทั้งการได้รับสารที่เป็นมลพิษเหล่านี้เป็นเวลานาน ก็อาจนำไปสู่การก่อเกิดมะเร็งบางชนิดได้
ฟอร์มาลดีไฮด์ (formaldehyde) ก็คือสาร VOCs ที่มีอยู่ทั่วไป มักถูกปล่อยออกมาจากสิ่งของในครัวเรือน เช่น ผลิตภัณฑ์จากไม้อัด วอลเปเปอร์ สี ผ้าใยสังเคราะห์บางชนิด โดยส่วนใหญ่ ระดับของฟอร์มาลดีไฮด์ที่ปล่อยออกมาจากสิ่งของเหล่านี้อยู่ในระดับต่ำ แต่ระดับของฟอร์มาลดีไฮด์ที่ปล่อยออกมาจากสิ่งของเหล่านี้อาจเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโรงรถที่มีสีและผลิตภัณฑ์อื่นๆ มีแนวโน้มที่ก๊าซฟอร์มาล ดีไฮด์ที่ถูกปล่อยออกมาจะถูกเก็บไว้มากกว่า ล่าสุด ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัย เคมบริดจ์ ในอังกฤษ เผยการพัฒนาเซ็นเซอร์ที่ทำจากวัสดุที่มีรูพรุนสูงที่เรียกว่าแอโรเจลหรือ “ควันแช่แข็ง” ซึ่งอัลกอริธึมการเรียนรู้ของเครื่องถูกรวมเข้ากับเซ็นเซอร์ ทำให้สามารถตรวจจับสัญญาณของฟอร์มาลดีไฮด์ได้ที่อุณหภูมิห้อง
นักวิจัยระบุว่าพัฒนาเซ็นเซอร์ที่มีขนาดเล็กนี้ ไม่ได้ใช้พลังงานมากนัก แต่โดดเด่นตรงที่สามารถเลือกตรวจจับฟอร์มาลดีไฮด์ที่ความเข้มข้นต่ำได้ นี่คือวิธีการใหม่ในการตรวจจับวัตถุและสารอันตรายในสภาพแวดล้อม และนำไปปรับใช้เพื่อตรวจจับก๊าซอันตรายได้หลากหลาย.
อ่าน "คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ" ทั้งหมดที่นี่