“มิลลิโรบอต” หุ่นยนต์ขนาดเล็กที่ส่งมอบยาตรงเป้าหมายยิ่งขึ้น

หากเคยกลืนยาเม็ดกลมๆ โดยหวังว่าจะรักษาทุกอย่างตั้งแต่ปวดท้องไปจนถึงปวดหัว แต่ยาไม่ได้ออกแบบมาเพื่อรักษาจุดปวดที่แม่นยำเสมอไป แม้ว่ายาเม็ดจะรักษาอาการเจ็บป่วยได้หลายแบบมาหลายทศวรรษ ทว่านักวิจัยด้านชีวการแพทย์เพิ่งเริ่มสำรวจวิธีการปรับปรุงการส่งยาให้ตรงเป้าหมายสำหรับการรักษาอาการป่วยที่ซับซ้อนมากขึ้น เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด หรือโรคมะเร็ง

นวัตกรรมที่มีแนวโน้มช่วยในการรักษาและกำลังเติบโตอย่าง “มิลลิโรบอต” (millirobots) คือหุ่นยนต์ขนาดเล็กเท่าปลายนิ้ว ดูจะเป็นอนาคตของการส่งยารักษาโรค หุ่นยนต์จะคลาน หมุนตัว และว่ายผ่านของเหลวเพื่อเข้าสู่พื้นที่แคบๆ ไปตรวจสอบการทำงานภายในร่างกายหรือจ่ายยา ล่าสุด เรนี จ้าว วิศวกรเครื่องกลจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในสหรัฐอเมริกา เผยว่า กำลังออกแบบมิลลิโรบอตหลายๆแบบ เช่น หุ่นยนต์คลานขับเคลื่อนโดยสนามแม่เหล็ก เพื่อที่จะส่งหุ่นยนต์เคลื่อนไปทั่วร่างกายในระยะทางที่กระโดดได้ 10 เท่าของความยาวของหุ่นยนต์ ซึ่งมิลลิโรบอตรุ่นใหม่ที่คิดค้นขึ้นเรียกว่า “โอริกามิ มิลลิ โรบอต” (Origami milli robots) โดยการพับของโอริกามิจะควบคุมวิธีที่หุ่นยนต์เปลี่ยนรูปและเคลื่อนที่

หุ่นยนต์จะสามารถเดินทางได้อย่างรวดเร็วผ่านพื้นผิวที่เรียบและไม่สม่ำเสมอของอวัยวะ และว่ายผ่านของเหลวในร่างกาย ขับเคลื่อนตัวเองแบบไร้สายขณะขนส่งยาที่เป็นของเหลว วิศวกรระบุว่าหุ่นยนต์จิ๋วนี้จะเก็บยาไว้จนกว่าจะไปถึงเป้าหมาย จากนั้นก็ปล่อยยาที่มีความเข้มข้นสูงออกไปเพื่อรักษาโรค.

(ภาพประกอบ Credit : Zhao Lab)