ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ได้รวบรวมข้อสังเกตต่างๆมากมายเกี่ยวกับกาแล็กซีเมซีเยร์ 82 (Messier 82 หรือ M82) อยู่ห่างจากกลุ่มดาวหมีใหญ่ออกไป 12 ล้านปีแสง M82 จัดอยู่ในประเภทกาแล็กซีดาวกระจาย (Starburst galaxy) และเป็นต้นแบบการศึกษากาแล็กซีประเภทนี้ ที่ผ่านมานักดาราศาสตร์ได้ข้อมูลของ M82 จากการสังเกตของโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์และกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขององค์การนาซา ซึ่งรายละเอียดกาแล็กซีถูกบดบังหลายอย่างแต่การมาถึงของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ที่เป็นความร่วมมือขององค์การนาซา องค์การอวกาศยุโรป และองค์การอวกาศแคนาดา ทำให้นักดาราศาสตร์มองเห็นรายละเอียดของ M82 ได้ชัดขึ้น ล่าสุดนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ คอลเลจพาร์ค ในสหรัฐฯ เผยว่ากล้องเวบบ์ทำให้รู้ว่า M82 มีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่เต็มไปด้วยกิจกรรมการก่อตัวดาวฤกษ์อย่างบ้าคลั่ง เทียบกับกาแล็กซีทางช้างเผือกแล้ว M82 มีอัตราการเกิดของดวงดาวใหม่ๆเร็วกว่าทางช้างเผือกของเราถึง 10 เท่าขณะที่ฝุ่นหนาสีน้ำตาลเข้มโยงใยอยู่ทั่วแกนกลางสีขาวเรืองแสงของ M82 แต่เครื่องมือบนกล้องเวบบ์ได้เผยให้เห็นระดับรายละเอียดที่เคยถูกบดบังในอดีต ตรงใจกลางมีจุดเล็กๆสีเขียว แสดงถึงบริเวณที่มีธาตุเหล็กกระจุกอยู่ ส่วนใหญ่เป็นเศษซากซุปเปอร์โนวา ส่วนแผ่นเล็กๆที่ปรากฏเป็นสีแดงหมายถึงบริเวณที่โมเลกุลไฮโดรเจนถูกทำให้สว่างขึ้นจากการแผ่รังสีของดาวฤกษ์อายุน้อยที่อยู่ใกล้เคียง ขณะเส้นที่เกาะกันเป็นสีแดงและขยายไปด้านบนและล่างระนาบของกาแล็กซี ลมกาแล็กซีที่พุ่งจากแกนกลางของกาแล็กซีดาวกระจายแห่งนี้.(Credit : NASA)อ่าน "คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ" ทั้งหมดที่นี่
